瓜子的起源与传播
瓜子最早起源于美国的北部。首先是北美印第安人将野生的瓜子种子驯化，逐步演变成为今天我熟悉的瓜子进行培养。
公元1510年西班牙探险他从美国墨西哥洲将瓜子引进欧洲，种在院子或花园招供欣赏，后来大家从鸟儿啄食那金黄花盘上已经成熟的种子，才发现瓜子的具有食用价值，然后用作园艺与农作物。17世纪瓜子终于从德国传入东欧，18世纪初对研究人员对瓜子进行挑选，并开始了大面积培养。18世纪初有人发现把瓜子放在火上烤，瓜子种子里有许多油污和非常诱人的香味，所以大家想到用瓜子种子作为榨油的质料。公元1716年美国banyan人初次发现瓜子仁能够提取食油，这一发现为工业化提取植物油打开了大门，从此，欧洲人开端用瓜子榨油。
18世纪瓜子从荷兰引进俄国，公元1779年，俄国科学报初次报到了瓜子油的提取进程，公元1830～1840年间，俄国人开端大规模的工业化榨油。从此瓜子被正式列为油料作物大面积培养。
瓜子约在明朝引进中国，如今所知最早记载瓜子的文献为明朝人王象晋所著《群芳谱》（1621），该书中尚无“瓜子”一名，只在“花谱三*菊”中附“丈菊”，原文如下：“丈菊－名本番菊－名迎阳花，茎长丈余，秆坚粗如竹，叶类麻，多直生，虽有分枝，只生一花大如盘盂，单瓣色黄心皆作窠如蜂房状，至秋渐紫黑而坚，取其子中之甚易生，花有毒能堕胎”。“向日”之名，见于文震亨《长物志》（约1635年左右）。清初，陈扶摇所著《秘传花境》中记载道：“向日葵－名西番葵，高一二丈;叶大于蜀葵，尖狭，多缺刻;主月开花，每秆顶上只一花，日中天则花直朝上，日西沉则花朝西;结子最每繁;状如萆麻子而扁。只堪备员，无大意味，但取其随日之异耳。”
1820年谢方在《花木小志》中言瓜子处处有之，既可欣赏，又可食用。阐明瓜子在中国广为培养。
清朝人吴其浚所著《植物名实图才》（1848）中引用了《群芳谱》中“丈菊”一段叙说，后又补道“此花向阳，俗间逐通呼向日葵，其子可炒食，微香，多食头晕。滇、黔于南瓜子同售于市。”书中还附一图，仍注明“丈菊”，此图的特点是：植株茎秆微曲;叶卵心形，有数个叶脉;一个花盘大而园，舌状花的花瓣较长，中心全为状花。
瓜子在中国还有许许多多其它名子：比如葵花（通称）、望子莲（河北）、朝阳花、照日葵（山东、山西）、太阳花（四川）、向葵（陕西）、白头转（河北唐山）、朝阳转（承德）、望天葵（任邱）、向阳花（昌乐）、转日葵（莒县）、盘头瓜子（湖南）。瓜子多培养于房前屋后与其它植物间种，适应性强，耐旱、耐瘠、耐盐碱（中国油脂植物手册，1973），各地均有培养。种子含油量很高，为半干性油，味香可口供食用。花穗、种子皮壳及可作饲料及工业质料，如制作人造丝及纸浆等，花穗也供药用（中国植物志，1979）。
古有“葵心向日”之说，但古时的葵大约是如今的冬葵。所谓“葵心向日”者，大概是说它的塌地而生的麦苗仰天瓜子已，非如瓜子的花有向日之倾向也（夏纬瑛，1990）。以丈菊名之为“瓜子”及是袭用古语。
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