虾脊兰为兰科虾脊兰属(Calanthe)植物，英文名为CommonCalanthe，此属植物有100多种。由于虾脊兰与卡特兰、石斛兰等洋兰相比显得过于素雅，而与春兰、蕙兰等国兰相比又显得过于突兀，因此在相当长时间里都没得到看重。不过尽管虾脊兰单个的花朵很玲珑，也没有艳丽的色彩，但是小花形态不俗貌似小虾，整个花序叠加在一起别有一番趣味，欣赏价值并不低。
虾脊兰喜温暖湿润和日光丰富环境。较耐寒，耐半阴，不耐干旱和高温，夏天宜凉爽，要求疏松肥沃和排水良好的腐叶土或草炭土苔藓土，在国兰成长地区一般都有分布。
形恋特性
虾脊兰的茎不显著，只有短的根状茎；叶数枚，较大，近基生，通常3片，倒披针状狭长椭圆形，长15-20cm，宽3-6cm，有柄，基部抱茎。落叶品系在冬天叶子干枯后变黑、脱落；花葶从叶腋或茎基部侧面抽出，花朵中等大小，唇瓣下部与蕊柱所有或一个别合生成管状，基部有距。花茎长20-50cm；总状花序，有花10朵左右，花被片淡褐色，开展。唇瓣淡紫色至红紫色或白色，扇形，有3个深裂，中央裂片又分裂为2，有长距。单一个体小花有外翻的唇瓣，在造型上像小虾的尾巴，虾脊兰由此得名。
品类与分布
虾脊兰大一些为地生种，少数为附生种，广泛分布在从南非、马达加斯加、中国、朝鲜半岛、日本、喜马拉雅到印度尼西亚、澳大利亚和南太平洋上的某些岛屿。只有一个种阔别中心，分布到中美洲热带地区。在我国有40多种，长江流域及南部各省区均有分布。
依虾脊兰养份体的生物学特点，通常分成2个大组：一组为常绿种，其叶子常绿，球状的假鳞茎小；另一组为落叶种，其假鳞茎较大，或多或少有棱角，秋天落叶。
虾脊兰品系较多，重要有变异疏花虾脊兰：花黄白色，有芳香，产于四川、湖北等地．银带虾脊兰：花梗和子房黄绿色，长约3cm，花张开，萼片和花瓣多少反折，黄绿色，产于广东北部、广西西南部、贵州西南部和云南东南部；长距虾脊兰：花黄色，产于湖北西部、四川、云南；三褶虾脊兰：花色纯白，产于广东、广西、福建；长距虾脊兰：花玫瑰红色，产于广东、广西、福建、台湾；墨脱虾脊兰：花淡紫色，产于西藏东南部。
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