夹竹桃别名柳叶桃、半年红，为夹竹桃科、夹竹桃属常绿大型灌木，盆栽常修整成小乔木样，株高2米至3米。茎直立而光滑，老枝灰褐色，嫩枝绿色，分枝力强，多呈三杈式成长。叶披针形，3叶轮生，厚革质，具短柄，长10厘米至25厘米，先端锐尖，基部楔形，表面浓绿色，反面淡绿色，中脉显著，全缘，叶柄及花序梗为紫红色，枝叶内均有少量乳汁。聚伞花序顶生花冠粉红至深红色，花冠漏斗状，5裂，瓣上有皱，多为重瓣或半重瓣，具有较淡的特殊香气，果长圆形，花期6月至10月。常见种植品系还有白花夹竹桃，斑白色。斑叶夹竹桃，叶面有斑纹，花红色。淡黄夹竹桃，花淡黄色。同属中还有欧洲夹竹桃，又名大红夹竹桃，产地中海沿岸，枝条紫褐色，叶子较大，呈椭圆状披针形。花型大，花序稠密，浓红色，重瓣，具较高的观赏价值。
夹竹桃原产印度、伊朗和阿富汗，在我国种植历史长久，遍及南北城乡各地。性喜丰富的光照，温暖和湿润的气候条件。也稍耐寒，在暖温带地区均可露地越冬，不落叶。北京地区家庭盆栽可将枝条捆拢套袋放背风向阳处越冬。夹竹桃生性强健，耐瘠薄和干旱，对土壤要求不严，但盆栽仍以疏松肥沃、通透性强的普通培养土为好，忌盆土久湿积涝。对烟尘及多种有害气体具有更大的抵抗力。
夹竹桃以扦插繁育为主。在4月间结合整形修剪，截取粗壮枝条长约15厘米一段作插穗。可几十根捆成一束，放在浅盆清水中浸泡，水深达到插穗的1／3。浅盆用塑料袋封严放高温日光下暴晒。两周后生根取出，用普通培养土分栽上小筒盆或育苗袋养护。插穗成活萌芽，选定一个健壮芽扩大成新株，其余抹掉。当新株长到20厘米高时，换上内径20厘米筒盆，盆土填到新株基部，即将原插穗埋在土中，使之产生根茎，形成大量须根，促进新株旺长。翌春定干整形修剪，养成三杈九顶丰满的壮株。
夹竹桃老株基部常成丛萌发出很多嫩枝。待长到10厘米长时，可带踵掰下来插在充分腐熟的培养土中，遮阴保湿，成活率也很高。
夹竹桃生性强健，种植管理较高粗放。盆栽2年翻盆换土1次，盆底部可放少许羽毛蹄角类长效肥。成长期可按照长势酌施1次至2次液肥。夹竹桃耐修剪，萌发力强，衰老的植株可在春天结合翻盆换土进行更新修剪，将所有枝条自基部剪掉，促其萌发新枝复壮。一般植株春天也应适度修剪，坚持株姿均匀，树势强健。
夏天盆栽要勤浇水、喷水，坚持盆土及环境湿润，但切不可久湿积水。夹竹桃还有一个特点，只要有一次干旱脱水或水大积涝，植株下部叶子很快所有发黄、脱落，因而浇水要适期适量。早春强修剪早先，要堤防勒水，以防根部侵染腐烂。适期扦松盆土，花凋谢后准时摘除，夏天偶有蚜虫和红蜘蛛为害，可用一般农药消除。
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