洋葱为百合科植物，因其冠以“洋”字，极易让人联想是从国外移植而来。其实，洋葱的祖籍是中国。然而，它的命名确实由“洋人”所定，而且“洋人”也非常羡慕之。
据《水经·阿水注》记载：“新疆西南部有一座葱岭，其山高大，上生葱，故曰葱岭。”《全唐诗话》记载，唐玄宗时，宫内有“葱女踏歌”的舞曲，演唱的内容就有“率宫葱岭之土、东河湟故地归国，复为唐民。”因此类葱地下的茎可供食用，色皮嫩黄象玉，故又称“玉葱”。葱岭一带成长的玉葱后来流传到印度、阿富汗、希腊、罗马等国，当传到日本时，被日本植物学家定名为“洋葱”。这期间洋葱也从边疆传人内地，受日本影响，中国也将玉葱称为洋葱了。
洋人对洋葱的喜爱可谓深，洋葱被欧洲人称为“蔬菜皇后”。法国人说：“洋葱给当代佳肴带来色彩的魅力，没有它，最美味的食品吃起来也如同嚼蜡，使欢乐的宴席充满一片压抑。”德国人说：“一日不食洋葱，终日心情不好。”更有趣的是美国南北战争时，北伐军总司令培兰特曾向陆军告急：“没有洋葱，我不能调动军队。”次日，陆军部载送三列车洋葱，拯救了军队遭遇痢疾的危困。现在美国洋葱产量居世界首位。由此可见洋葱在世人日常生活中的主要地位。
洋葱不仅是美味蔬菜，而且还是一味不可多得的良药。洋葱在我国入药始见于《药材学》，认为其性温，味辛辣无毒，能解鸩杀虫、疗疮消肿、为腹中冷痛、宿食不消者最宜。《草药志》载“葱头能使秃头长出发、治痉挛和疯狗咬伤、预防普通伤风、使容色净美、消除关节炎、减轻赢血压、有助于消化”。传统医学认为：洋葱性温味辛辣，具有温肺化痰、温胃消食、宽中理气、解鸩杀虫、疗疮消肿、降血压、降血脂的功效，适用于腹中冷痛、小儿蛔虫、风湿关节炎、脚气肿痛、皮肤溃疡、痢疾、百日咳、失眠症以及滴虫阴道炎等症。此外，还对高血压、高血脂、糖尿病、冠心病、脑血栓、萎缩性胃炎、动脉硬化等病症有一定的治疗或辅助治疗作用。
据当代养份学解析，洋葱除含蛋白质、粗纤维、糖类外，还含有充足的多种维生素和钙、磷、铁、硒元素，以及多种氨基酸和咖啡酸、柠檬酸、槲皮素、硫化物等；此外还含有前列腺素以及激活血溶纤维蛋白活性成分。英国科学家研究证实洋葱对治疗发炎的伤口和老年顽固性皮肤溃疡有惊人的成效，在日本洋葱已成为老年人争相食用的保健蔬菜，据说老年人每天吃1个洋葱，可以防病治病，延年益寿。
当代临床医学研究发现洋葱有以下几方面的药理作用。
治疗高血压、预防血栓出现欧美医学界发现洋葱可作为治疗高血压的药物原料，因其含有一种特殊的物质——烯丙基二硫化物及少量硫氨基酸，有降脂作用。这些物质属于配糖体，除降脂外还有杀菌及抗动脉硬化的效能，对动脉血管有呵护作用，使动脉粥样硬化斑块显著减轻，可预防血栓出现。洋葱含有能激活溶纤蛋白的活性成分，具有较强的血管舒张功能，能减轻外围血管和冠状动脉的阻力，改善冠状动脉循环，并且还有对抗体内儿茶酚胺的升压作用，从而稳定血压。美国生物化学家测定，1个中等的洋葱约含0．25毫克前列腺素A，它是较强的血管扩张剂，能加强肾血流量和尿量，促进钠、钾的排泄，有利于下降血压。
治疗糖尿病 洋葱内含黄脲了酸，它能显著下降血糖含量，能促使细胞对糖分更好的使用。个别学者试验，用洋葱汁灌服糖尿病兔，血糖显著降低。印度科学家研究认为，洋葱的提取物所起的作用，是协助细胞增强对糖的使用率，从而使血糖下降。
防治和治疗癌症 美国俄亥俄州立大学的丹尼尔·科瑞博士发现，洋葱中含有微量元素硒，硒为抗癌物质。硒能刺激人体免疫反应和环腺苷酸的积累，控制癌细胞的分裂和成长，硒又是一种强氧化剂，能够清除体内出现的各种自由基，包括出现癌症的自由基，同时，硒在人体内可生成一种化学物质，称之为“谷胱甘肽”，它能够控制致癌物的活力并解毒，谷胱甘肽含量上升时，癌的形成率就降低。
美容作用 洋葱含有抗癞皮病的维生素，能促使表皮细胞对血液中氧的吸取，有利于细胞间质产生，增强修复操作细胞的能力，从而使皮肤健康。又据报导，有人取了洋葱捣烂敷脸，5—10分钟后用清水洗去，可消退脸部色素，减少雀斑、黄褐斑，光洁皮肤。人在梳头时，头皮屑如白雪纷纷飞落，既不卫生，又欠雅观。若用沙布包裹捣碎的洋葱，反复轻擦整个头部，使葱汁渗入皮肤，隔天清洗头发，对头皮屑过量有较好的疗效。
抗衰老、减肥 脸部易起皱纹和发生早衰征象，补救措施也是最好多吃点洋葱。洋葱所含的抗衰老物质能有用地延缓细胞的衰老过程。使人延年益寿。洋葱又系低脂肪、低热能食物，很适宜于肥胖人食用，据临床观察，经常食用洋葱能达到减肥之成效。
治感冒伤风 洋葱特殊的刺激气味，能兴奋神经，可治疗感冒伤风。措施是将洋葱对半切开，置于患者头部两侧30厘米处，应用它特殊的气味，即可使感冒伤风症状减轻。若鼻塞或流鼻涕，直接将其置于鼻下闻味，可通塞止涕，立刻见效。
洋葱熟食或生食，对胃肠疾患，如胃出血、下痢以及痛风、坏血病、咽喉炎等症都有良好的治疗成效，洋葱还能化痰、发汗及使人兴奋，也可作为烟(尼古丁)中毒的解毒剂。
本文介绍几种洋葱的食疗药膳及其家庭制做：
洋葱糖浆：洋葱100克捣烂，在温水中浸泡2小时，取汁加糖制成洋葱浆，每天服3-4次，每次10—15毫升，此方有杀菌止痢之功效，适用于肠炎、腹泻、菌痢等症。
洋葱泥：洋葱30克，切碎捣泥，菜油15克，用中火炒熟，(不加盐水)捣烂成泥，于每天早晨空腹食，一次15克，连服3天，服后二小时再饮食，此方对小儿蛔虫有用。
炒洋葱：洋葱120克，切成细丝，先用食油适量，旺火煎热，再放人洋葱丝翻炒后，加盐、酱油和少许醋、白糖拌炒匀称食。此方有健胃理气、降压、降血脂等功效。常佐餐食，可防治和治疗胃肠病和高血压、高血脂症等。
泡洋葱：洋葱500克或适量，剖成2—6瓣，放泡菜(酸菜)坛中，淹浸2—4日(天热1—2日即可)，待其味酸甜而略辛辣时即可食用。此方长于健胃进食，加强胃酸之功能。适用于消化不良、饮食减少、或胃酸不足的病人。
洋葱糯米粥：糯米100克左右，放锅中煮粥，煮至快熟时加入洋葱略煮，趁热食用。此方可治感冒鼻塞、妊娠胎动、产后血晕等症。
洋葱豉黄汤：豆豉15克加水一碗煎煮10分钟后，再加洗净的洋葱30克，继续煎10分钟，最后加黄酒50毫升，煮沸即可趁热服食。此方有解表和中作用。适用于风寒伤风发热、头痛无汗、虚烦或兼有呕恶、腹痛、泄泻等症。
洋葱红枣汤：红枣20枚洗净，洋葱20克，一同放人锅内，加适量清水煎煮20分钟，吃枣喝汤。此方有安神益气作用，可治神经衰弱、病后体虚、胸中烦闷、失眠多梦、记忆减退等症。
值得一提的是：洋葱虽是可蔬可药的食疗佳品，有着广泛的医疗价值，但因其性味辛辣，易耗气伤津、燥火生湿，故体质素虚、痰湿火旺之人不宜过多食用。若食之过多，会发生胀气排出，其难闻的气味给人带来不快。其它，在切洋葱时散发出强烈的刺激性气体，令人双目难睁，甚至流泪不止，若把洋葱浸在水里切，这类征象就可防止。
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