金橘别名金柑、金枣、金弹、罗浮,为芸香科、金橘属常绿小乔木,也常长成灌木样,盆栽株高50厘米至150厘米。枝杈细弱、密生,先端常下垂,节间短,节部无刺。叶互生,小型革质,阔披针形至长椭圆形,顶端具不显著的波状齿,中脉两侧向上略翻,叶柄上无翼叶。花单生或数朵簇生于叶腋间,多着生在枝梢位置,花被五瓣裂,乳白色,雄蕊多数。果小,长约3厘米,倒卵形或椭圆形,先端钝圆,基部稍狭,果皮光滑,初期为青绿色,成熟后为金黄到橙黄色,密生油点,有香味。夏末开花,秋冬果熟。
金橘原产于我国南方暖温带和亚热带地区,性喜温暖湿润和日照充溢的环境条件,稍耐寒,不耐旱,南北各地均作盆栽。要求富含腐殖质、疏松肥沃和排水良好的中性培养土,如果土壤偏酸也成长不佳。通常嫁接养殖,用其他柑橘类植物的实生苗作砧木,选择一年生粗壮的春梢作接穗。随采随用,剪去叶子保留叶柄。在4月至5月间用切接法,芽接在6月至9月间操作,依靠接在4月间。嫁接办法和代代、香圆相同,小心去掉砧木苗发出的根蘖,经45天至60天愈合。
金橘在春节时期,以盆栽观赏为主,果实甜酸,皮肉可食。苗期每年翻盆换土1次,下垫鸡鸭羽毛做底肥。结果早先可每2年翻盆换土。金橘的隔年结果(大小年)征象不显著,如养护得法,可年年硕果挂满枝头。除水肥管理适度外,从春天萌发到挂果之前需适期适度进行三次修剪。第一次在早春果实采收后,应对全部枝梢进行重剪,每枝仅留侧芽2枚。50天后,约在4月上旬抽生新梢的叶子已经成长健壮,应准时进行第二次短剪,促发二次枝。至6月上旬再对二次枝适期摘心,促发三次枝扩展株冠,加强着果位置。这3次修剪的做法是广东花农促进金橘挂果迎春的传统经验。区别地区可按照自然气候和环境条件,调节金橘成长发育,总为适期开花座果,达到春节观赏的目的。第三次摘心后长出的新梢,经40天至50天的成长,发生壮实枝条,叶子浑厚,叶色正常,表明金橘的主芽和准备芽都积累了孕育花芽的充足养份物质。此时开始进行“扣水”,促发花芽。在8月中旬(处暑前10多天),逐日减少浇水量,使枝梢成长逐渐停止。到8月下旬(处暑前4 天至5天)停止浇水,经3天至4天日晒,叶子发蔫下垂,进而因缺水叶缘向内翻卷。盆土处于相对干旱状态时,可在早晚向叶子洒些水,晌午稍向盆中点些水,以避免叶子萎蔫到不可逆转的程度。当植株的主芽及准备芽都已膨胀,从绿转白时,即为花芽分化完成。此时逐步恢复浇水量,并追薄肥,从8月末到9月初就陆续开花。
金橘容易发生花芽,但开花量多时,座果率低,因而保果很关键。开花时,应恰当疏花,每枝留花蕾2个至3个,同一叶腋内,如抽生2个至3个花芽,可选留1个。花期和座果初期,浇水要比平时偏少。水大、水小或施大肥都会导致落花、落果。花期不可淋水,可在午前、傍晚在周围环境洒水防尘,坚持空气清新湿润。待幼果长到黄豆粒大坐稳后,才可加强浇水量和适度追肥,以磷钾肥为主。发现抽生新梢,要准时摘除。除华南地区外,在入冬前应准时移入低温或中温温室养护。观果期室温不宜偏高,盆土不可太干或太湿,坚持空气清新湿润,可延长观赏时日。
同属的四季橘是金橘与橘的杂交种,果实扁球形,果径约3厘米,成熟时橙黄色,果味酸,不能食用。四季橘从果熟到自然脱落,可达半年之久,如当年秋挂的果可观赏到来年5月间。而金橘果熟后,只能持续观赏1个至2个月,但以小巧清秀见长,尤耐观赏。