银杏,是一种有特殊风格的树,叶片夏绿秋黄,像一把把打开的折扇,形状别致美观。
两亿年以前,地球上的欧亚大陆到处都成长着银杏类植物,是环球中最古老的树种。后来在200多万年前,第四纪冰川发生,大一些地区的银杏毁于一旦,残留的遗体成为了印在石头里的植物化石。在这场大灾难中,只有在我国还保存了一一些活的银杏树,绵延至今,成了研究古代银杏的活教材。所以,银杏是一种环球最老的孑遗植物,人们把它称为“世界第一活化石。”
我国是世界上人工种植银杏最早的国家,在公元1265年南宋陈景沂著的《全芳备祖》中,就有关于银杏的记载,比世界其他各国都早。银杏是种难得的长寿树,我国不少地方都发现有银杏古树,特别是在部分古刹寺庙周围,往往能够看见栽有数百年和千年有余的大树。像有名的庐山黄龙寺的黄龙三宝树,其中一株是银杏,直径近2米,北京潭拓寺的银杏年逾千岁。而世界上最长寿的银杏,还应数我国山东莒县定林寺中的大银杏,树高24.7米,胸围15.7米,树冠荫地200平方米,据说是商代栽的,距今还能够找到天然的银杏林,这些都证明我国是银杏的老家。
银杏树在200多年前传入欧、美各国,很多出名的植物园都以能栽种“世界第一活化石”~~银杏而无比荣耀。
银杏是裸子植物银杏科中唯一存留下来的一个种,雌雄异株。按照银杏的枝、叶形态及扇状叶脉等特性,都与其他较进化的裸子植物差别,是现存种子植物中最古老的一属。它的种子成熟时橙黄如杏,外种皮很厚,中种皮白而坚硬,故又有“白果”之称。银杏种子的种仁可做药用,有润肺、止咳、茁壮的功效。它的枝叶含有抗虫毒素,能防虫蛀,故有人在书中放一片银杏叶用来祛除书蠹虫。银杏叶中还含有一种叫银杏黄酮的化学物质,它能下降胆固醇,改善脑血管的血液循环,具有防治和治疗脑动脉硬化、血栓产生等作用。因此,银杏叶提取物是当今国际上心脑血管保健药物中新的一族,特别是在欧美市场上最为盛行。