【特征】牛蒡是二年生草本植物，第一年重要进行养份器官的成长，长成强大的叶丛和根系。其肉质直根为供食一些，一般直径3-4厘米，长70-100厘米，外表粗糙，暗黑色，根肉灰白色，收获过迟，易酿成空心。植株粗壮，抽薹后株高可达150-180厘米。根出叶较大，叶柄甚长，有纵沟，茎部微红，叶子淡绿色，心形，叶反面密生有白色的茸毛，叶缘具有粗锯齿。冬天地上一些干枯。以肉质根越冬，翌年春天进行生殖成长，抽生花穗，花穗上着生硬球状头状花序，花冠筒状淡紫色或白色，其与叶柄颜色有关。一般结实率65％左右，果实长纺锤形，有刺，灰褐色，千粒重12-14克，从开花到种子成熟需要30-40天，发芽年限可坚持3-5年。
【习性】牛蒡对环境条件的适应性更大，适宜在温暖潮湿的条件下成长。种子发芽温度为10-30摄氏度，最适温度为25-30摄氏度，光照条件下可促使发芽。植株成长适宜温度为20-25摄氏度，地上一些有更强的耐热能力，要求较强的光照，但耐寒能力很差，遇3摄氏度叶子就会受冻害。地下肉质根比较耐寒，0摄氏度以下仍然成长，在－20摄氏度的条件下可安全越冬。牛蒡属于喜光植物，种子萌发需要光照条件。植株发育需要强光及长日照条件，因此充溢的光照是牛蒡成长发育必不可少的主要环境要素。牛蒡抗旱不耐涝，在地下水位太高或有积水的地块栽培，易受涝烂根，间断淹水2天，肉质直根即会发生腐烂征象。土壤养份牛蒡属深根性蔬菜，对土壤有严格的要求。宜于土层深厚肥沃、质地疏松、排水良好的中性沙壤土或壤土。土壤PH6.5-7.5为宜。牛蒡最忌连座，一般每5-6年轮栽一次，至少也得3年。前作以谷类作物、叶类蔬菜为宜。切忌以花生、地瓜、茄子、辣椒为前茬。
【品类】按照肉质根长短，可分为三类。（1）大长牛蒡根形细长，长达130厘米，外皮淡黄褐色，平滑，肉质柔软。肉质根中央空洞很少。（2）中长牛蒡根较粗，长70-100厘米，根直径7厘米，肉质柔软，味道鲜美。缺点是根中央空洞较大。（3）短粗牛蒡根为纺锤形，短而粗，根中央空洞极大，肉质柔软，香味甚浓。
【种植】牛蒡多露地种植。种植季节通常分春秋两季，春茬播期为4月上旬到5月中旬，于9月晚秋或初冬采收，早春若进行地膜覆盖，可提早到3月中下旬播种，8月即可采收。秋播为8月下旬到10月上旬播种，到第二年6-7月采收。气候温暖地区播种，可稍迟些，若过早播种，春季易抽薹。
（1）种子处理播前要先晒种子1-2天，因新收的种子有休眠征象，应采用硫酸及变温处理，以打破休眠，同时播前24小时清水浸种，也可去掉种皮内控制发芽物质。浸种后放入25摄氏度温箱中催芽，可促使发芽。一般每亩播种量0.5-0.6公斤。
（2）整地作畦栽培牛蒡的地块应及早深耕多翻，精细整地，以利于牛蒡根群发育及肉质根成长。土壤要深翻，深度70-75厘米，一般翻耕1-2次，翻地前每亩施厩肥2000公斤，尿素10公斤或硫酸铵17公斤，过磷酸钙20公斤，氯化钾6kg，充分和土壤混匀。有机肥施用前务必认真去除石块和塑料等杂物，土块一定要打碎，以免产生过量歧根。将施足底肥的细土作成高畦或高垄，宽1-1.5米，长则因地块可长可短。
（3）播种商品用牛蒡成长期一般为120-140天，成长期短，则产量较低；成长期过长，则会酿成空心，下降品质。因此应选择适宜的播种期和收获期。春播以5月初为最佳播期，秋播则以9月中下旬为宜。播前先催芽处理，然后播种于高畦上，深2厘米，株距5-6厘米即可。
（4）田间管理
①剪苗牛蒡播种后一般7-10天出苗，子叶展开后进行第一次剪苗，展开1-2片真叶时第二次剪苗，真叶4-5片时定苗。减苗时.要拔出幼苗、过旺苗、畸形苗等，最后定苗时坚持苗距12厘米，每亩留苗1万株左右为宜。
②中耕锄草新苗成长慢，苗期田间杂草较多，所以中耕锄草十分主要。见真叶后浅锄，一般中耕三次，结合清除田间杂草，准时中耕覆土。
③浇水牛劳成长期长，成长量大，耗水量较多。苗期一般不宜浇水，浇水过早根层浅，歧根多。到6-7月份后，天气干旱，叶子发生萎蔫征象时，即应准时浇水，经常坚持土壤湿润，有利于肉质根的成长。
