苏铁又名铁树,因其树干坚硬如铁且又喜欢铁质肥料,故俗称铁树。原产我国南部、印度、日本等地。是当代世界上少有的最古老的观赏常绿乔木。铁树在热带地区是常年开花的,但在长江流域种植却很少开花,所以人们通常把“铁树开花”比喻为十分难得、非常罕见之事。
铁树喜温暖湿润,不耐严寒(低于0度时易受冻害);好日光,耐半阴;成长缓慢,寿命可长达200年以上。适宜成长于排水良好,疏松肥沃的沙质壤土中。
家庭种植铁树,一般不宜选购太大的植株,花盆通常选用口径20-30厘米的中等盆。栽前盆底放2厘米厚的粗沙或碎石作渗水层,培养土宜用腐叶土4份、园土 3份、骨粉1粉、河沙2份、锈铁屑200克混在一起配制,用腐熟的豆饼肥作底肥。栽好后浇透水,放阴凉处半个月,早先移置北风向阳处养护。经常坚持盆土湿润,但不要过湿,4-5月一般可2天浇一次水。铁树不耐水渍,雨后要堤防准时排水。6-8月成长较快,这时气温长高,蒸发量大,浇水量可恰当加强,除雨天外,每天应浇1次水。9月后抑制浇水,掌握“间干间湿”的原则。成长季节,每15-20天追施1次液肥。入秋后停止施肥。
铁树喜日光,在春、秋天,小苗期最好放在日光直射处(但不可曝晒)养护,待新叶长成后再移入室内观赏。冬天气温低于0度时应移入室内越冬。室湿坚持在5-10度。翌年 4月出室,每隔2-3年换盆1次。铁树成长过程中,当植株主干高达40-50厘米,新叶长成时,应将下部枯弱黄叶割除一轮或至少两年进行1次,以坚持树形的整齐丰满。
铁树在正常发育的状况下,每年春天可生2轮新叶。如发现植株2-3年不发新叶或叶子发黄干枯,应准时检查根系是否腐烂。若有根系腐烂状况,要将腐烂一些除掉,移入室内用素沙栽植,抑制浇水,过一段时间能够恢复继续成长。
有的铁树叶子卷曲是人工用铁丝弯成的。