山茶花孕育成长在连绵叠翠的群山之中，云滋雾养。从花开到采摘，历经冬、春、夏、秋四季，饱含日月之精华，天地之灵气，养份价值非一般植物可比，远古即被视为山珍贡品。
山茶花开于秋天，果实成熟于次年花开时节。采摘时分，山茶花已是盛开怒放，花果并存，同株共茂，堪称自然界一大奇观，民间因此有“抱子怀胎”的说法。
中国历代药典，《本草纲目》、《中国医药宝典》、《中华药海》、《农政全书》、《纲目拾遗》、《天工开物》等记载：长期食用山茶油，有“明目亮发，润肺通便，清热化湿，杀虫解毒”之功效，并有“抗暑、抗癌、降脂、降压、抗菌、抗病毒、增强人体免疫、预防中风”等功效。茶油能抗紫外线，避免晒斑及减少皱纹，对黄褐斑、晒斑很有用果。
茶油是从山茶科（camellia）油茶（camellia oleifera abel）树种子中获得的，是我国最古老的木本食用植物油之一。
湖南农业大学生物化学博士生导师罗泽明教授、中南大学湘雅医学院营养物质学教授周建平、湖南农业大学高级工程师黄忆明等专家研究发现，山茶油中不饱和脂肪酸含量高达93%。不饱和脂肪酸又叫“美容酸”，长期食用能使人的皮肤光滑、润泽。
山茶油中富含油酸、亚油酸、亚麻酸，这些成分能够下降血清中胆固醇含量，长期食用能够预防心血管疾病。山茶油还是糖尿病患者梦想的食用油。不含黄曲霉素，不含胆固醇，具有充沛的维生素E和高度不饱和脂肪酸，高于世界上最流行的食用油——橄榄油。
提升食用油中不饱和脂肪酸的比例，是避免食用油引发“富贵病”的关键。橄榄油是国际营养物质学界推荐的健康食用油，地中海沿岸盛产橄榄树，当地居民经过膳食大量摄入橄榄油，心血管系统疾病和肿瘤的发病率和死亡率比其他地区要低得多。
山茶油在成分上不仅与橄榄油极其相似，而且还要高于橄榄油。茶油中还含有橄榄油所没有的特定生理活性物质如山茶甙，山茶皂甙，茶多酚等，其中山茶甙有强心作用，山茶皂甙有溶血栓作用，能避免血管硬化所引起的多种心脑血管疾病，而茶多酚具有下降胆固醇，化学预防肿瘤等多种作用，因此山茶油又被称为“长寿油”。美国国家卫生研究院养分合作委员会主席西莫普勒斯博士誉之为“世界上最好的食用油”。
