苏铁。俗称：铁树，别名：辟火蕉、凤尾蕉、凤尾松、凤尾草，拉丁文名：Cycas revoluta Thunb. 苏铁科、苏铁属，一说是因其木质密度大，入水即沉，沉重如铁而得名；另一说因其成长需要大量铁元素，故而名之。又名凤尾蕉、避火蕉、凤尾松，多栽培在南方，现广泛分布于中国、日本、菲律宾和印度尼西亚等国家。苏铁最为著名的是其开花，被叫做“铁树开花”。
苏铁为秀美的观赏树种，种植极为普遍，茎内含淀粉，可供食用；种子含油和充盈的淀粉，微有毒，供食用和药用，有治痢疾、止咳和止血之效。
值得记录的历史
2006年12月，国家林业局呵护司召集国内植物专家在深圳仙湖植物园评审一个特殊的项目——德保苏铁物种回归工程。这个最终经过了专家审评、目前已经着手实施的项目，对全部参与的人均是全新的和充满期待的——这不仅是中国在植物领域中实施回归工程的首例，在全世界苏铁濒危物种中也是罕见的。如果能获得成功，这对中国乃至全世界的珍稀濒危物种，特别是苏铁物种的呵护供给宝贵经验。能够说，德保苏铁物种回归工程项目是史无前例的，它的全过程均是值得记录的历史，世界自然呵护联盟（IUCN）期待着项目获得成功。
迁地呵护是呵护濒危物种必要的办法，也是迫不得已的措施。在动物呵护中，是有成功先例的。原产中国的麋鹿曾经在中国绝种了，上世纪80年代，不得不从我国引种到英国皇家动物园麋鹿再引种回国，现已回归到大自然界中，终于恢复了麋鹿这个濒危物种。这其实就是一条濒危－迁地引种呵护－回归自然的回归之路，现在，德保苏铁也要走这条回归之路了。
为什么苏铁植物回归工程会选到德保苏铁物种？因为德保苏铁是我国特有珍贵濒危物种，其独特的生物学特征导致了国际苏铁学界的关心，同时它还具有很高的观赏价值。
德保苏铁目前人为破损很严重，10年前有近1万株，现在减少不到2000株了。好在深圳仙湖植物园在过去几年中抢救的一批德保苏铁种苗通过精心培育，有条件实施德保苏铁回归工程项目创造了条件。
中国的美丽发现
中国拥有的苏铁种类在世界5个类群中占据了4个类群，物种多样性充足度世界罕见。中国拥有世界叉叶苏铁类群几乎所有的种类，尤其是最近间断发现了具三回羽状分裂叶的多歧苏铁、德保苏铁等珍稀物种，导致了国际上苏铁研究与呵护工作者及园艺工作者的极大关心。
中国苏铁分布于南方热带与亚热带地区，海拔一般在200-1200米的森林地带。不过，海南苏铁有的可成长在海边，而攀枝花苏铁在金沙江河谷可达2100米。
目前，中国四川攀枝花市的攀枝花苏铁居群已超过20万株的大苏铁林；同时拥有部分观赏价值高的物种，如苏铁、石山苏铁、德保苏铁、叉叶苏铁、灰干苏铁、篦齿苏铁等。部分苏铁新物种、新分布还在不时发现。
珍贵种似乎总是在最后发现。1997年在广西德保发现了世界极其珍贵的具三回羽状复叶的德保苏铁，该种为我国特有，最近在德保、那坡、百色及相毗邻的云南富宁也发现了德保苏铁新居群，在广西田东发现了成片的锈毛苏铁等物种，在田阳发现了叉孢苏铁，在福建三明发现了四川苏铁残存野生居群，在福建诏安发现了闽南苏铁野生残存居群，在云南元江中上游发现数处滇南苏铁。令人惊奇的是上世纪90年代末在人口稠密的深圳南山区发现了成片多达上千株的野生仙湖苏铁林。这些新的发现说明中国野生苏铁资源比较充溢，而今后一定还会有新的发现，因而备受国内外关心。
恐龙重要食物
苏铁，在中国百姓中是称之为铁树的，早在宋代开始有记载。明代吴其濬在他的《植物名实图考》中称为凤尾蕉，并有形容及插图。在中国有些地方，称差别苏铁物种为凤尾松、凤尾草、避火蕉、凤凰蛋树等。
苏铁这个名称，是我国出名树木学家陈嵘1923年在他以《中国树木志略》为题连载于《中华农学报》中首先采用。自此早先，苏铁在我国被广泛用做中文正名。
苏铁树形美观，酷似棕榈，苏铁的树干直立苍劲，叶像凤凰的羽毛而美丽。其实苏铁属源于希腊字的拉丁学名的译文就是棕榈的一种名称。
与一般植物相比，苏铁种子大而艳丽，一般人会以为那是花。人们称其为“凤凰蛋”。
苏铁植物生命悠久，即使数百年的古树也青春长驻，开花结实，因而被视为长寿吉祥的象征。中国民间就有“千年铁树开花”一说，一般寓意珍贵而困难的事情。而苏铁终身翠绿坚挺，民间认为象征着公证与铁面无私。因此，苏铁具有很高的观赏价值与园艺价值，深受人们喜爱。按照化石证据，苏铁类植物出世，大约要追溯到3.2亿年前的古生代石炭纪。到了中生代侏罗纪，苏铁类植物繁衍到鼎盛期间，那时整个地球陆地到处都长满了各式各样苏铁植物，构成当时地壳植被的重要成分，成为恐龙及另外动物的重要食物，大约在中生代侏罗纪时期(1.6-1.9亿年前)，在地质年代称为“苏铁恐龙年代”。
当代苏铁类植物发生在地球上至少在1.8亿年前联合古陆还未分离的期间。到中生代白垩纪（约1.4亿年前），苏铁类植物开始走向衰亡，被后生另外裸子植物与大量新生的被子植物所替代。
古苏铁与当代苏铁化石在环球都有发现，甚至在北极的阿拉斯加与南极洲也有它们的遗迹。
尽管被发现化石种属数以百计，给植物学家解析研究苏铁的起源与演化供给了主要资料，但所发现的数目与原来成长在地球上的还是眇乎小哉，这就给植物学家研究苏铁的起源与演化增添了很强困难。
“植物界的大熊猫”
苏铁类是现存种子植物中最原始的一个类群，在系统演化上与蕨类植物较亲缘，它的小叶幼时拳卷、维管束为中始构造、花粉萌发时发生多数纤毛能游动的精子等特性与蕨类相似（图4），但这并不表明它们有直接亲缘关系，在古生代两者在演化上早已分离。
在广大自然与植物呵护者眼中，苏铁植物被视为“植物界的大熊猫”，在系统演化意义上超过大熊猫，是当今世界重点呵护的珍贵濒危生物物种。为什么科学家们和国内外自然呵护组织对苏铁植物研究与呵护如此高的看重？重要还在于苏铁植物本身的科学价值及学术研究上的主要意义。当然也与它们的经济价值以及当今遭遇到严重的破损已处于濒临绝灭境地有关。
苏铁类是现存最古老的一群种子植物。通过上亿年的地质与气候变迁，恐龙早已绝灭，绝大多数数苏铁类植物已不复存在，其中一些变为了化石，如在我国甘肃石炭纪中晚期地层发现的甘肃苏铁（尚未正式命名）、在山西太原发现的二叠纪期间的始苏铁、宝林铁等，均是迄今世界上发现较早的苏铁植物化石，有趣的是这些古苏铁大孢子叶与当代苏铁大孢子叶的形态惊人相似。又如现在个别煤矿重要就是由苏铁类植物矿石化的结果，如四川宝鼎煤矿晚三叠纪地层中苏铁类化石多达50多种。
现在地球上幸存下来的少数苏铁孑遗者成了十分珍贵的“活化石”濒危植物，种类虽不多，却代表了一条种子植物独立的演化路线，对研究种子植物的起源与演化、植物与动物的协同进化、种子植物的区系、地球板块的活动变迁、古气候的变迁等都有一定意义，因而受到全世界的重点呵护。
由于苏铁植物成长在中低纬度中低海拔的森林或丘陵中，这些地域常常也是人口居住较稠密的地区，因此，呵护了苏铁，也就呵护了当地人民生存的生态环境。呵护了苏铁成长环境，还会呵护很多成长栖息于苏铁林中的珍贵植物、动物与微生物。相反，如果一个地区的苏铁物种绝灭了1个种，就意味着与该地区苏铁物种生死攸关的另外10个以上的生物物种即将消逝，这就是现存生物界中，存在的“生物链”征象。
