苜蓿一般指苜蓿属，苜蓿是苜蓿属（Medicago）植物的通称，俗称“三叶草”（三叶草亦可称其他车轴草族植物），多年生开花植物，其中最出名的是作为牧草的紫花苜蓿（Medicago sativa），是牲畜饲料。
一年生或多年生草本植物；羽状3小叶，小叶小，有小齿，叶脉伸入齿端；托叶与叶柄合生；花小，组成腋生的短总状花序或头状花序；萼齿近相等；花冠黄色或紫，旗瓣倒卵形或长圆形，基部渐狭，近无柄，龙骨瓣钝，比翼瓣短；雄蕊10，二体（9+1）；子房有胚珠多数，花柱短，扁或锥状；荚果旋卷，常呈贝壳状或弯镰状，不开裂，平滑或有刺，有种子1至数颗。可作为食物，将其在热水中焯过，凉拌即可，味道极佳。
无公害苜蓿种子处理及播种技术 1、晒种：在播前将精选、无杂的苜蓿种子摊在日光下晾晒3～5天，可促使苜蓿种子后熟，提升发芽出苗率。
2、接种苜蓿公用固氮菌剂，提升苜蓿固氮能力。
3、硬实种子处理：
(1)擦破种皮：可用碾米机碾轧20～30圈，也可掺入一定数量的石英砂砾、碎石等用搅拌器搅拌、震荡或在砖地上轻轻磨擦，使种皮表面粗糙起毛，种子不碎，以达到擦破种皮的目的。
(2)变温处理：变温浸种处理可加快种子萌发前的代谢过程，通过热、冷交替，促使种皮破裂，改变其透气性，促使吸水膨胀，萌发。水温以不太烫手为止，在 50～60摄氏度水中浸泡半小时即可，然后捞出，白天放在日光下爆晒，夜间转至阴凉处，并加水坚持种子湿润，通过2～3天后种皮开裂，当大一些种子略有膨胀时可趁墒播种。
播种技术
1、播期：当气温稳定经过5摄氏度以上即可播种。适宜苜蓿种子发芽的幼芽成长的土壤温度为10～20摄氏度，要求土壤中有足够水分，约为田间持水量的75～80％，土壤疏松透气。一年四季均可播种，以春播(3～4月)和秋播(8～9月中旬)最好。
①春播：要求土壤商情务必好，土壤含水量在18～22％左右，且可维持小苗成长15～20天以上，冬灌或冬雪多的地方可早春进行顶凌播种。
②夏播：6～7月份，气温升高，雨热同期，土壤水分多，播种出苗快，但由于受沥涝、病虫、杂草的威胁，时而酿成缺苗断垄，也可能在芽后苗前遇大雨酿成闷种或小苗刚出土时遇大雨及烈日曝晒，使贴地表叶子受灼伤而死亡，因此要适度掌握。
③秋播：此时正值雨季之后，土壤水分充沛，耕层盐分少，温度适宜，有利于发芽出苗和根系发育，并随着气温下降，杂草与病虫害减少，这是播种的最佳期间，也最容易成功，在秋播中以早秋播为最好(8月～9月中旬)，秋后播种过晚，不利于苜蓿安全越冬。
2、播种方式：以条播或撒播为主，大面积播种提倡条播，出苗整齐，便于中耕、锄草、施肥等管理。条播行距为15～30cm为宜，种子田以40一45cm为宜。撤播是工人或采用撒播机将种子匀称撒在地面，然后用耙耧一遍，再浅盖土的播种办法，适宜小型地块，可减少播种费用，但种子撒播不匀称，培土深浅不一致，时而酿成出苗不齐，管理不方便。市农业局研制的小型条播(点播)精量播种机，既能实现苜蓿种子条播，又能抑制苜蓿种子播量在0．8斤／亩左右。
3、播种深度：苜蓿种子细小，千粒重只有2克左右，不宜深播，一般在1～1.5cm为宜，湿地稍浅，干地稍深，粘重地稍浅，沙性地稍深，掌握宁浅勿深，播前轻轧，以便于掌握同一播种深度，播后镇压，使土壤与种子密接，便于吸水发芽。
4、播种量：播种量过大可提升第一年草产量，但影响到早先草产量的提升，苜蓿成株后单位面积上的茎数和产量受环境和自身发育的影响而不受播种量大小的直接影响，做为收草用的播量能够大些，收种子用的可小些，在不肥沃土壤中苜蓿分蘖少播量可大些，干旱地水分不足不可过密，否则小苗发育不良，下降产量，播种量应抑制在0．75～1.0公斤／亩，旱碱地或机播(条播)可小些为0．5～0．75kg，小浇地和撤播地可大些为0．75～1.0千克，生育时期密度抑制在150～300株／平米为宜。
