芍药，别名离草、婪尾春、余容、犁食。属毛莨科，多年生宿根草本，高1米左右。具纺锤形的块根，并于地下茎出现新芽，新芽于早春抽出地表。初出叶红色，茎基部常有鳞片状变形叶，中部复叶二回三出，小叶矩形或披针形，枝梢的渐小或成单叶。花大且美，有芳香，单生枝顶；花瓣白、粉、红、紫或红色，花期4一5月。昔人评花：牡丹第一，芍药第二，谓牡丹为花王，芍药为花相。因为它开花较迟，故又称为“殿春”。
然而，芍药被称为女科之花，并不是.因为它的花美，而是.因为它的根好。芍药的根仍称为“芍药”，是出名的中药材。早在一千多年前的医药著作《本经》里，已有芍药的名称记载。南北朝杰出的医学家陶弘景开始把它分为白芍、赤芍两种。它们差别之处在于：赤芍为野生品，入药以原药生用，其功用长于凉血逐瘀；白芍为种植品，经刮皮、水煮、切片、晒干而成，功效长于补血养阴。其中尤以浙江出产的芍药，品质最佳，称为“杭白芍”。
古方以白芍为重要药物的数以百计，如“桂枝汤”用芍药和肌表之荣卫；“黄芩汤”用芍药和腹中之荣气；“炙甘草汤”用芍药补血脉之阴液。在妇产科临床上，芍药更是得到广泛使用。
比如：
白芍配熟地──肝肾并补。于血气亏虚之症，可少女发育偏迟，月经推迟，经量少而淡者，用“四物汤”，取芍、地为主药。常用熟地30克（脾胃功能不好者改用炭熟地），炒白芍12克，大补阴血，益肾生精。
白芍配当归──补血和营，兼以安胎。临床对于血气不足，气血失调，经常二药等量相配，养血补血，和血敛肝，使营血丰富。对气血不足所导致的胎动不安，我们也常取当归10克，配白芍10克而用之、每能取得满足成效。
芍药配川芎──守中有动，血畅气化。川芎号为补肝之气。气盛者，必需用酸的东西来使它收敛，白芍味酸，号为敛肝之液，白芍与川芎各用9克（二药均微炒），对气机不调，月经先后不均，来潮不畅者，能鼓动气化，调解月事。如经期量多，则用炒的白芍12克、炒川芎4.5克。
芍药配柴胡──最得力于“逍遥散”这一古方。昔人认为妇女以血为本，常不足于血而有余之气，若情志不遂，木失条达，肝失温和，则肝气横逆，胁痛寒热等症最为多见。
“逍遥散”以白芍养血以涵其肝体，配柴胡辛散以顺肝之胜。临床上，我们还常以此二药配香附、八月扎、郁金、乌拉草、桔叶等用于经前乳胀、乳房小叶增生及肝郁乳汁不行等，都甚应手。
此外，临床妇科还用赤芍配制大黄及清热破行之品，治疗急慢性盆腔炎；用白芍配白术治疗肝、脾二脏渎职所致的崩漏，月通过多；用白芍配杞子，治疗妇女更年期综合征；凡此种种，举不胜举。芍药以其养血敛阴，补而不腻，柔肝缓中，止痛收汗等功用，在中医临床上得到广泛利用，尤其是在妇产科方面。能够说，妇女毕生的用药常见芍药，芍药真不愧为女科之花，妇女之良友。
