南天竹，别名天竺，系小蘖科南天竹属常绿灌木。花期5至7月，圆锥花序顶生、花小，白色；果期10至11月，浆果球形，鲜红色。秋冬时叶色转红，加上红果累累，经久不落，明艳可爱，是观叶、观果均优的园林植物。同时，其根、茎、叶、果均可入药，果可治百日咳，根可治伤风和肠炎，根、茎治风湿、跌打伤害，外用可治烫伤。此外，南天竹也是制作树桩盆景和盆栽的主要植物。
现介绍一种全新的南天竹长期沙藏催芽育苗办法。
一、准时采种：1至2月间，当南天竹种子鲜红尚未发黑脱落之前，在成长健壮的植株上采摘下充分成熟的果实，除去果序把柄，将果粒用清水浸泡2至3天。待果皮发软后，用河沙与之混在一起，搓揉，去果皮、果肉，再用清水漂浮去瘪粒，稍晾后即可沙藏催芽。
二、后熟催芽：因南天竹为胚发育不完全的生理后熟型种子，务必经较长时间湿沙混在一起贮藏，让其顺利完成后熟过程，才能进入正常的发芽阶段。一般从采摘种子到发芽要6至8个月。贮藏催芽的详细做法是：将洗净晾干的种子与干净的湿沙按1∶3的比例混在一起匀称（沙的含水量以用手握之成团、松开即散为度），将其贮放于水缸或釉质大花盆中，加盖木板以防鼠类为害。在其后熟至发芽过程中，每隔15至20天检查一次，如发现沙粒干燥，要喷水增湿；如有种子发霉征象，要准时进行清洗并换沙。至9月上旬，种子开始萌芽露白时即取出播种。
三、整地作床：南天竹幼芽忌曝晒和根部积水，因此苗圃地应选择有侧方庇阴、背风阴湿、排灌方便的疏松地块。播种前过细整地后，施入沤熟的饼肥，将圃地做成高10至20厘米、宽1至1．2米、长约10米的苗床。为避免杂草滋生，影响小苗成长，可喷洒用30毫升乐果乳油加75千克水配制成的锄草剂。这类锄草剂不仅可防除杂草，还能促使新苗的成长。
四、开沟播种：在苗床上按15厘米行距开沟，沟深5至7厘米。将已发芽露白的混沙种子匀称撒播于播种沟内，种粒间距一般为2至3厘米，然后加盖一层厚约2至3厘米的肥土或火烧土，以不见种子为度。利用火烧土可避免幼芽出现病害。最后将床面喷湿，覆盖一层稻草或秸秆保湿。
五、播种管理：出苗前要经常喷水，坚持床面湿润，一般15天后即有70％以上的种粒破土而出。应分2至3次揭去覆草（或秸秆）。若温度太高（超过30摄氏度），在揭覆草的同时，务必搭棚遮阴，为新苗成长创造一个阴凉湿润的环境。当植株长出真叶且天气转凉后，即可所有撤去覆盖物，锻炼新苗；在秋末往苗床上撒一层草木灰，以加强幼苗越冬的抗寒性。如冬天低温在0摄氏度以下时，为避免新苗受冻，苗床上要加盖地膜，若遇特别寒冷的天气，还要在地膜上加盖草帘。翌年3月撤去草帘和地膜，增加肥水管理，如小苗太密，还要进行减苗移栽，2至3年后即可长成供绿化或盆栽观赏的大苗。对常见的叶斑病（黑斑病、褐斑病）用波尔多液防治和治疗；发现卷叶蛾等食叶害虫时，用50％杀螟松1000倍液防治和治疗。
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