九里香别名千里香、月橘,为芸香科、九里香属常绿灌木,有时可长成小乔木样。株姿秀美,枝叶秀丽,花香浓郁。盆栽株高1-2米,多分枝,直立向上成长。干皮灰色或淡褐色,常有纵裂。奇数羽状复叶互生,小叶3-9枚,互生,卵形、匙状倒卵形或近菱形,全缘,浓绿色有光泽。聚伞花序,斑白色,径约4厘米,花期7-10月。浆果近球形,肉质红色,果熟期10月至翌年2月。
九里香产中国云南、贵州、湖南、广东、广西、福建、台湾等地,以及亚洲其他个别热带及亚热带地区。性喜气候温暖,不耐寒,北方地区均作盆栽,越冬室温不可低于5摄氏度。又喜环境湿润而较耐荫。在不少花木难成长的荫地,它却葱茏苍郁,繁花茂密,很适合较荫蔽的阳台、庭院莳养。稍耐干旱,忌积涝,对土壤要求不严,但盆栽仍以疏松、肥沃、含大量腐殖质、通透性能强的中性培养土为好。
九里香在华南既可地栽,又宜盆植,还是制作盆景的佳材,在长江流域及其以北,只能盆植入室越冬。它不甚择土,以栽培在深厚肥沃疏松的中性沙质壤土中成长最佳。盆植选盆宜稍深大些,透气性好个别,如用塑料筒盆栽培,宜在盆底垫一层碎硬塑料泡沫块,增强透气排水。每年清明前后翻盆换土一次,并将枯枝、病虫枝剪掉,疯长枝、过长枝缩剪,过密枝疏剪。
种植九里香浇水要适度,孕蕾前恰当控水,促其花芽分化,孕蕾后及花果期,盆上以稍偏湿润而不渍水为好。九里香喜肥,上盆或翻盆换土时,宜在培养土中掺些骨粉或氮磷钾复合肥,成长期半月左右施一次氮磷钾复合肥,不可单施氮肥,否则枝叶疯长而不孕蕾,4-6月为促其花芽分化,每月可向叶面喷一次0.2%的磷酸二氢钾溶液,喷剩的可淋根部。
九里香喜温暖,最适宜成长的温度为20-32摄氏度,不耐寒,冬天当最低气温降至5摄氏度左右时,移入低温(5-10摄氏度)室内越冬,过早不利于锻炼其耐寒性。室温太低易掉叶,影响翌年成长,低于0摄氏度就可能冻死,而室温太高,植株不能不错休眠,甚至在室内萌芽,出室时冷风一吹,芽又缩回,待再次发新芽,则影响当年的成长。
九里香是阳性树种,宜置于日光充沛、空气流通(每天至少能见五六个小时直射光)的地方才能叶茂花繁而香。开花时可移至窗台上,满室芳香,花谢后仍需置于日照丰富处,在半阴处成长不如向阳处健壮,花的香味也淡,过于荫蔽则枝细软、叶色浅、花少或无花。冬天入室亦应置于日光充沛处。
家庭盆栽九里香少结籽,养殖一般都用高压法,于5-6月选成长健壮的枝条,在恰当位置用利刀刻伤树皮,以苔藓和腐叶土混在一起作保湿土,用塑料薄膜包扎好,常喷水保湿,2个月左右伤口愈合长新根,9-10月剪下解开薄膜,勿弄散所包的苔藓腐叶土植于盆中,10月下旬移入室内养护,翌春清明出室,按通例养护,2-3年可开花。其它也可用分株法,于春天用利刀切取从老株根部蘖生的带根子株,用盆另栽,先置荫处10-15天,而后移至向阳处养护即可。
九里香的花、叶、果均含精油,出油率为0.25%,精油可用于化妆品香精、食品香精;叶可作调味香料;枝叶入药,有行气止痛、活血散瘀之功效,可治胃痛、风湿痹痛,外用则可治牙痛、跌扑肿痛、虫蛇咬伤等。此外,医药上还以之为茁壮剂、健胃剂等。出名的胃药——三九胃泰原为第一军医大学科研成就,曾荣获解放军医药科技成就奖,后被深圳南方制药厂生产为一种中药冲剂,造福于广大患者。其配方中的重要成份就是药用植物三桠苦和九里香,所以取名三九胃泰。九里香木材坚硬致密,可制精细工艺品。
我国种植九里香并以之为盆景材料,由来已久。明末清初的《广东新语》卷二十五载有“九里香,……其香甚烈。广东大多数以最小者制为古树,枝干拳曲,作盘孟之玩,有寿数百年者。予诗,风俗家家九里香。”可见至少400多年前,粤地民俗家家都栽培九里香,且已有数百年树齿、枝干拳曲的苍劲盆景。直到今天,九里香木材依然是制作岭南盆景的重要树种。
关于九里香,还有一个十分有趣的对联故事呢:明代江西吉水人罗洪先,乃嘉靖年间状元。偶有一天,他与友人乘船到九江,一船夫就出了这么一段上联请他对下联:一孤帆,二商客,三四五六水手,扯起七八叶风蓬,下九江还有十里。罗状元苦思冥想,竟未对上。这未解难题一拖就是几百年,直到1957年,佛山市工人李戒翎寻找九里香木材,正巧托8765号轮船从10里远的地方运输,只用两天时间就运到了。而在1943年,有人寻找此木材却用了整整一年的时间才到货。有感于此,遂得下联:十里运,九里香,八七五六号轮,虽走四三年旧道,只二日胜似一年。