萱草为百合科植物萱草嫩叶,又名金针菜叶。夏秋采挖,除去残茎、须根,洗净泥土,晒干。性味甘凉,具有利湿热、宽胸、消食的功效。治胸膈烦热、黄疸、小便赤涩。《本草纲目》载“消食,利湿热”,亦为萱草属植物统称,自然种类约20种,我国有8种。关于萱草的来历,还有一段忆苦思甜的故事呢。
大泽乡起义前的陈胜,家境十分贫困,因为家中无米下锅,不得不出去讨饭过活,加之养份缺乏,他患了全身浮肿症,胀痛难忍。有一天,陈胜讨饭到一户姓黄的母女家,黄婆婆是个软心肠,她见陈胜的可怜模样,让他进屋,给他蒸了三大碗萱草花让他吃。对当时的陈胜来说,能解决饥寒交迫的萱草花是那样香甜可口,不亚于山珍海味。只见他狼吞虎咽,不一会三大碗萱草花全进肚子里去了。几天后,全身浮肿便消退了。陈胜十分感谢黄家母女,并表示今后会酬金的。
大泽乡起义后,陈胜称王之时,他没有忘记黄家母女,为感谢黄家母女的恩情,便将她们请进宫里。每天摆酒设宴,那无数佳肴珍膳都引不起陈胜的食欲。忽然,陈胜想起了当年萱草花的美味,便请黄婆婆再蒸一碗给他吃。黄婆婆又采了个别萱草花,亲自蒸好送给陈胜。陈胜端起饭碗,只尝一口,竟难以下咽,连说:“怎么回事,味道不如当年了,这可太奇怪了。”黄婆婆说:“实际没什么可奇怪的,这真是饥饿之时萱草香,吃惯酒肉萱草苦啊!”一席话,羞得陈胜跪倒在地连连下拜。黄婆婆连连说:“使不得,使不得”,忙把陈胜扶起来。
从此,陈胜将黄家母女留在宫中,专门栽培萱草,并时常吃它。同时,又给萱草其它取了两个名字,一名为“忘忧草”,一名为“黄花菜”。因为黄婆婆的女儿名叫金针,而且萱草叶的外形像针一样,所以人们又叫它“金针菜”。后来,消息一传开,人们就纷纷用萱草根来治疗浮肿病症,后来被郎中发现,通过反复使用成为一味常用中药。
据当代药理研究,萱草根对血吸虫、结核菌均有一定的控制作用。中医认为,萱草根有利水、凉血之功,主治水肿、小便不利、淋浊、带下、黄疸、衄血、便血、崩漏、乳痈、男女腰痛等症。其苗、花蕾(金针菜)入药,具有利湿热、宽胸膈、消食积的功效,主治小便赤涩、痔疮便血、跌打淤痛等症。此外,萱草还可用于治疗急性传染性肝炎、腮腺炎、乳腺炎等症。内服:2-3钱煎汤或捣汁;外用:捣敷。用量一般不宜超过一两,过多有可能伤害视力。