铁海棠，又名虎刺梅，为大戟科多刺直立状攀援落叶灌木。植物体富含乳汁，嫩茎粗壮、韧性特强，其上密生褐色硬刺；叶倒卵形，仅着生于嫩枝上，呈黄绿色，先端浑圆而有小突尖，基部狭楔型；聚伞花序两个着生于新枝顶端，布列成具长柄的复聚伞花序，花朵小、黄绿色，唯有花总苞呈鲜红或橘红色，长期不落。花期从3月一向开放到12月，但以春天开花最多、花色最艳。
铁海棠习性强健，是最适于城镇居家阳台盆栽的观赏花木之一。它原产热带，性喜日光及温暖湿润的气候，不耐阴，否则因其枝叶成长过茂招致不开花或少开花。它耐高温，夏天可在阳台上露天过夏。其不耐寒冷，冬天室温只有不低于15摄氏度，方能持续成长。若温度太低，则会引起叶子脱落，进入休眠状态。春、夏、秋三季均可在阳台上种养，唯有冬天必需搬放到室内方可安全越冬。铁海棠用扦插法养殖。通常于5～7月，从母株上剪取带梢的粗壮嫩枝，穗长约10～15厘米，置于阴凉处摊晾1～2天，待其切口处外流的白色乳汁凝固，枝条略微发软时再行扦插。扦插基质可用干净的素砂土，也可用细砂与砻糠灰以1：1比例混在一起配制而成。插穗入土深度3～4厘米。插后浇透水，早先经常坚持基质湿润，约经两个月插穗即可生根，翌年4～5月就能分株上盆。铁海棠养护比较粗放。种植用土宜用含砂量较高的疏松肥沃的培养土，过分粘重的盆土会引起植株烂根。春、秋两季可每隔2～3天烧水一次，通常需等盆土稍干后再浇，切不可浇大水，特别是在开花时期，水多、过湿易导致落花和烂根。梅雨季节应准时倒去盆中积水。夏天每天要浇一次水，不可过干，盆土过干会酿成叶子，影响其正常成长。冬天可每隔1～2周浇水一次，维持盆土湿润即可。施肥从4月下旬至9月底，除夏天高柔和梅雨季节外，可每半月追施一稀薄的饼肥水。为培育良好的株型，可于每年6～7月将植株上过长的枝条进行短截。剪口处可抽发两个新梢，并能在新梢端部孕蕾开花，剪下的枝梢可用作插穗。冬天要将盆株移放到室内日光丰富的南向窗前，让其充分接受光照，可多开花、开好花。铁海棠入夏后易遭红蜘蛛为害，应准时喷洒低浓度的氧化乐果或三氯杀螨药液防治和治疗。
