在墨西哥197万平方千米的空阔国土上，到处都成长着千姿百态的带剌肉质植物仙人掌。无论是在崇山峻岭、公园、路边，还是房前屋后，随处都能看到一株株、一排排、一片片仙人掌丰腴的身姿。它们有的圆如绣球，有的状如立柱，有的形似一个个重叠起来的椭圆形绿色“大饼”；有的盛开着明艳的花朵，有的终身披着紫色的外衣；有的大为锅盖，有的小似笋牙……全世界共有仙人掌类植物2000多种，而墨西哥就有1000多种，其中200多种为墨西哥特有。
这里有世界上最大的仙人掌“皮达哈亚”。它长得像一根根巨柱，高达21米，直径60~70厘米，重10余吨。一根仙人柱体内能贮藏1吨多水分，过路人常砍开仙人柱取水以解口渴。仙人掌中的老寿星——大球状仙人掌也成长在墨西哥，它的直径达2~3米，重达数吨，寿命长达500年。除仙人掌外，还有仙人柱、仙人球、仙人鞭、仙人棒等很多品系。
仙人掌在墨西哥的地位非同一般。当地印第安人把仙人掌当作神灵崇拜，还把它当作避邪圣物，用来驱邪治病。墨西哥人民把仙人掌看作祖国美好秀丽、常盛不衰的象征，在国旗、国徽和货币上，都有仙人掌图案。仙人掌也是墨西哥的国花。
仙人掌的花千姿百态，烂漫多彩。红的为杜鹃，黄的似金菊，紫的赛浓霞，白的胜白玉。花朵大者直径20厘米，小者不足1厘米，一般都在夜间开放，花期很短。有一种仙人鞭花，初开时为紫色，开展后外紫内白，还不断溢出清香。
在墨西哥，仙人掌不仅是观赏花卉，还具有主要的经济价值。仙人掌耐旱，须根特别长。墨西哥农民一向用它坚持水土，固定流沙，呵护农田；市内和农村住宅、公园的围墙大均是丛生的仙人掌。仙人掌肥厚的肉质茎是墨西哥人十分喜欢的蔬菜。在菜市场上，一年四季都有大量的仙人掌嫩茎出售。墨西哥人烹调仙人掌的对策多达百余种，蒸炸煮妙、淹炖烧烤、或加调料凉拌，均能做出别具风味的菜肴。墨西哥人款待外国客人时，一定要加一道独具民族风味的仙人掌菜肴。仙人掌果更是他们固执待客人必不可少的一种特殊水果。
墨西哥人还用仙人掌制糖，酿酒，造饮料，制胶水，并提炼出了一种疗效明显的治癌症药物。在墨西哥旅游，你随时都可能和仙人掌“谋面”，随时都能感受到“仙人掌王国”的韵味。
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