原产中亚细亚和西亚的干旱山坡和半荒漠地区,经伊朗逐渐传入地中海地区,后经地中海地区传至中东、南亚、罗马、英国、美国等。开心果的野生种见于叙利亚、土耳其、伊朗、阿富汗以及前苏联西南部的半沙漠地带,是中亚最古老的树种之一。在4000万年前第三纪时期,开心果是亚热带旱生森林干燥带中的一个树种。开心果人工栽培的历史,在西亚约有3500余年,在中亚约有2000余年,在地中海沿岸岸约有1500年余年。
我国新疆栽培开心果已有1300年的历史,但品种单一,退化严重。分布局限与新疆南部的喀什、疏附县。成龄植株零星分布。在疏附县伯什克然木乡,解放前有阿月浑子30余株,目前仅存留2株雄株。50-60年代期间发展到10余亩。近年有较大的发展,拒94-95年新疆林业厅资源调查表明:新疆开心果种植面积不足10平方米,坚果产量百余公斤,坚果
平均籽粒重575克,最大1043克,最小313克;坚果平均开裂率47%,最高100%,最低0%;出仁率平均49%,最高58%,最低39%;最高株产量9千克(30的直插树苗)。现有开心果数3800多株,最大树龄35年生,80年代后引进3400株,结果树约1000余株,雄株约1200株,其余为幼树。
80年代中期,伊朗巴利维公主曾赠送邓小平四棵开心果,因种植不善均死于香山植物园。西安在80年代也曾引种开心果树,虽成活,但未曾推广应用。
1994年国家“948”项目启动后,新疆再次开始引种开心果,同年,甘肃省科院生物研究所从加利福尼亚大学引进一批开心果苗木,在河西,武都等地试种,均因气候原因宣告失败。最后,省科院专家将仅存的24株苗木送谢锡文试种,在美国专家的帮助下,解决了栽培技术难题,终于探索出利用陇南山区黄连木嫁接开心果技术,并有14株苗木成活,开花结果。
97年,甘肃林科所从新疆引进开心果早熟品种接穗嫁接成功。同期,河北、山东、四川等地也开展了开心果引种几繁育研究,我国开心果发展呈现迅猛之势。