“一树寒梅白玉条，迥临村路傍溪桥。不知近水花先发，疑是经春雪未销。”隆冬时节，雪花漫天、百花肃杀，梅花却迎着冰雪，悄然开放了。“春为一岁首，梅占百花魁”，二十四番花信风中，梅花是“东风第一枝”。千百年来，梅花精神被植入中国文化的血脉中，成了国人比德、畅神的对象。梅花文化浸淫着国人的精神，陶冶着国人的情操。万紫千红的百花园中，梅花是国人的最敬与最爱。
赏梅
梅是中国的特产，因可食被先民认知，当醋用来调味。《尚书·说命》中说：“若作和羹，尔惟盐梅。”关于梅花的文字记载，能够追溯到7000年前。梅是花中寿王，其树可活千年以上。有的树心已成空洞，仍能孕蕾展花，所谓“梅活一线”。如今，华夏大地除“唐梅”、“宋梅”之外，1700多岁的“晋梅”仍然屹立在湖北黄梅县，铁枝铜干，每年花开满树。
能够说，古老的梅花见证着华夏民族的诞生、兴旺与繁荣。在漫长的历史演进中，人们食梅、植梅、用梅，进而艺梅、器梅、颂梅，由梅品而品德，逐渐出现了内涵充溢而又独具一格的梅文化。梅花的实用之功使人们亲近梅花，其风韵之美使人们喜爱梅花，其铁骨铮铮、满身清气、傲视风雪、高洁吉祥的品质，更使人们感悟到其蕴涵深厚的人格力量和精神意韵。
梅花，蔷薇科李属(腊梅和此差别，腊梅不是梅花，它属腊梅科。只因花型似梅，腊月开放，故称腊梅)。梅花性耐寒喜暖，重要分布于长江流域及西南一带地区。由于梅花的喜暖性，各地的花期悬殊甚大。如海口在12月，广州在1月，重庆、成都在2月初，郑州西安在3月初，青岛北京3月到4月。在祖国从南到北的大地上，一种花木从12月开到来年的4月，此征象在繁盛的百花园中并不多见。在对梅花长期的欣赏过程中，昔人总结梅有“四德”：“初生为元，开花如亨，结子为利，成熟为贞。”梅还有“四贵”：“贵稀不贵繁，贵老不贵嫩，贵瘦不贵肥，贵合不贵开。”在国人看来，梅花开有五瓣，那是象征着“幸福、高兴、顺利、长寿、和平”，谓之“五福”。并且，越老的梅花越具有观赏价值，所谓“老梅花，少牡丹”。在梅花的欣赏上，昔人多以常绿乔木或深色建筑作背景，或以苍松作背景、修竹作客景，梅花作主景，以此衬托梅花的玉洁冰清。为了强调最佳成效，昔人赏梅还有“梅花绕屋”、“登楼观梅”之说。同时，人们有意将梅花布置成梅岭、梅峰、梅园、梅溪、梅径、梅坞等，方便人们欣赏。
岁末寒冬，探梅赏梅成为雅事。有时梅花晚开，昔人便携带卧具，梅下坐候；有时宾客能够烹茶煮酒，邀月同赏。《红楼梦》中，宝玉冒雪访妙玉、乞红梅、依题作诗的情节，更有醉人的诗情画意。如今，每到春节前后，江南江北都有赏梅寻春的习俗。传统赏梅的佳地有西湖的灵峰、无锡的梅园、苏州的香雪海、武汉的磨山、南京的梅花山和韶关的梅岭等。配合赏花，江南的很多城市每年都举行梅花节。
咏梅
自古以来，有关咏梅的诗词歌赋数不胜数。“折梅逢驿使，寄予陇头人。江南无全部，聊赠一枝春。”晋代的陆凯在荆州时，曾托邮差转寄一支早春的梅花，给他在长安的挚友范晔，并附上了这首五言绝句，从此“折梅寄友”成为佳话。朱松有“且当醉倒此花前，犹胜相思寄愁绝”；陆游有“还怜客路龙山下，未折一枝先断肠”；苏轼有“岭北霜枝最多思，忍寒留待使君来”等诗词。
梅花的花讯预示着早春。宋环《梅花赋》中说：“相彼百花，谁敢争春？独步早春，自令天下。”有道是“梅花欢喜漫天雪”，梅与雪从来就是如影随形。“有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人。日暮诗成天又雪，与梅并作十分春。”东风夜来，雪下梅香，卢梅坡雪中赏梅，梅下听雪，觉得“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。正是梅花之香，使王安石有了梅雪之辨，“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来”。脍炙人口的《梅花》诗，是王安石咏梅的传世佳构；而北宋处士林逋的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，更是赞颂梅花的千古绝唱。他毕生隐居杭州，不娶无子，植梅放鹤，人称“梅妻鹤子”，其爱梅之情无人能出其右。
白居易曾寄身杭州，“三年闷闷在余杭，曾与梅花醉几场”。梅花成了他荣辱浮沉的亲信；王维他乡逢旧，“君自故乡来，应知故乡事。来日欹窗前，寒梅著花未？”梅花成了他思乡的头等挂牵；“寻常一样窗前月，才有梅花便区别。”杜耒寒夜宴客，以茶当酒，清雅沁心；同是会友，苏轼却另有一番猜度：“梅花开尽白花开，过尽行人君不来。不趁青梅尝煮酒，要看细雨熟黄梅。”人生有别，境遇区别，同对梅花，感受各异。在常思北伐，“醉里挑灯看剑”的辛弃疾眼里，梅花“更无花态度，全有雪精神”；而“年年雪里，常插梅花醉。挼尽梅花无好意，赢得满眼清泪”的，却只有人生跌宕、情恨悠悠的李清照了；欧阳修的“穷冬万木立枯死，玉艳独发凌清寒，鲜妍皎如镜里面，绰约对若风中仙”。既赞美梅花傲雪坚强的品格，又写出了梅花如仙随玉的形貌。深蕴梅花情怀的陆游，毕生梅诗百首以上，其绝句以梅花自比：“何方可化身千亿，一树梅花一放翁。”而《卜算子·咏梅》词：“驿外断桥边，寂寞开无主……零完工泥碾作尘，只有香如故。”则经过梅花体现自己怀才不遇却百折不回的节操，为历代人反复吟咏。
画梅
诗词歌赋之外，梅花的绘画几成国粹。近代画家吴昌硕曾说自己“家传一本宋朝梅”，指的是宋伯仁的《梅花谱》。宋伯仁为画梅花，广植梅树，早晚细观，低昂、俯仰、远视、近观，从盛到衰，万千形态一一描绘，后精选百图，并配诗百首。由于画得“喜神”，后人谓之《梅花喜神谱》。元代的王冕画梅成癖，隐居会稽九里山，自题所居为“梅花屋”。工画墨梅，有时用上胭脂作画，别具风格。其《墨梅》诗曰：“我家洗砚池边树，个个花开淡墨痕，不用人夸颜色好，只留清气满乾坤。”清人李方膺毕生爱梅，其题画诗曰：“挥毫落纸墨痕新，几点梅花最可人。愿借天风吹得远，家家门巷尽成春。”明徐渭画梅不拘泥，“从来不见梅花谱，信手拈来自有神。不信试看千万树，东风吹着便成春”。在中国绘画史上，有关梅花的佳作难以记数。最出名的有宋徽宗的《喜鹊登梅图》，无名氏的《梅竹禽鸟图》，王冕的《墨梅图》，徐禹功的《雪梅图》，吴昌硕的《梅花图》等。现代长安画派的开创者石鲁在《雪梅图》上题诗“玉龙白雪一天清”，表现其清白毕生的梅花精神。当今画坛，画梅各派更是异彩纷呈，蔚成大观。其它，梅花还能够同其他很多事物组成图案，如“喜鹊登梅”、“竹梅双喜”等，预示着喜庆与吉祥。绘画以外，还有很多与梅花相关的音乐作品，如《梅花三弄》，姜夔填词作曲的《暗香》、《疏影》等。
评梅
自苏轼“风泉两部乐，松竹三益友”后，昔人将“松竹梅”列为“岁寒三友”，将“梅兰竹菊”列为“四君子”。清雅、高洁、坚强的梅花不但深得昔人的尊崇，也博得无数仁人志士的喜爱。毛泽东的《卜算子·咏梅》词，针对陆游的同题词“反其意而用之”，既歌颂了“梅花欢喜漫天雪”的傲然铁骨，又赞美了梅花“待到山花绚丽时，她在丛中笑”的高尚品格；鲁迅曾精辟地用梅花作过一个比喻：“中国真同梅树一样，看它衰老腐朽到不成一个样子，一忽儿挺生一两条新梢，又回复到繁花密缀、绿叶葱茏的景色了。”他还请人刻过一枚“只有梅花是亲信”的石印，以抒发自己的高洁情结；梅花还和中国革命有着联系。周总理曾住过梅园新村；陈毅曾作《梅岭三章》；叶剑英写有梅花诗；江姐曾高唱《红梅赞》。
几千年来，梅花此类迎雪吐艳、凌寒飘香、坚忍不拔、自强不息的精神，鼓动着一代代中国人不畏艰险、奋勇开拓。梅花的品格，已逐渐凝结成中华民族的精神象征。1994年，全国人大八届二次会议有“关于尽快评定我国国花的建议”案，当时曾成立了国花评选领导小组，提出“一国一花”说(梅花)；“一国两花”说(梅花、牡丹)和“一国四花”说(牡丹、荷花、菊花、梅花)，可惜至今没有定论。其实，辛亥革命后曾定梅花为国花。今天，在海峡两岸实现三通，逐步走向融合的大趋势下，梅花能否正式成为我们的国花呢？
如今，每到“千里冰封，万里雪飘”的季节，人们都十分钟情梅花，梅花成了寒冬中最温情的慰藉。人们知道，漫长的冬季就要过去了，梅花身后，将走来一个死气沉沉的春季！
