水杉适宜气候温暖湿润,夏天凉爽,冬天有雪而不严寒,年平均温13摄氏度,极端最低温~8摄氏度,极端最高温35.4摄氏度,无霜期230天;年降水量1500毫米,年平均相对湿度82%。土壤为酸性山地黄壤、紫色土或冲积土,pH值4.5~~5.5。多生于山谷或山麓附近地势平缓、土层深厚、湿润或稍有积水的地方,耐寒性强,耐水湿能力强,在轻盐碱地能够成长为喜光性树种,根系发达,成长的快慢常受土壤水分的支配,在长期积水排水不良的地方成长缓慢,树干基部通常膨大和有纵棱。
水杉一般采用用播种和扦插的措施进行繁育,水杉一般40~60龄进入结籽盛期,播种在三月下旬进行,播后半月后发芽出土。硬枝和嫩枝扦插育苗也多用,以从5年生实生苗上剪取1年生充实健壮枝条作插穗,成活率高。硬枝扦插于初春进行,插穗应于落叶后即剪取,捆扎成束,沙藏越冬,回暖后扦插,插后随即浇水,坚持床面湿润。在发芽展叶期要勤浇水,要搭荫棚。嫩枝扦插于6月上中旬,选取长约12~15cm的半木质化嫩枝,留顶部2~4片叶片,插入土中4~6cm,插后洒水宜勤,遮荫要严,20~25天发根。当年苗高达25~30cm。苗期要小心搭棚遮荫,经常浇水,恰当施肥。