冬虫夏草又名虫草，是我国民间惯用的一种名贵滋补药材，其养分成分高于人参，可入药，也可食用，是上乘的佳肴，具有很高的营养物质价值。冬虫夏草能够增强机体的免疫力，滋补肺肾，对肺癌、肝癌等有显著的控制作用。在临床上对肺虚久咳，气喘，肺结核咯血，盗汗，肾虚腰膝酸痛，阳痿遗精，神经衰弱及化疗、放疗后的红细胞降低都有疗效。
冬虫夏草的真伪与种植
一、冬虫夏草的重要同属：
冬虫夏草属于子囊菌纲、肉座菌目、麦角菌科、虫草属。虫草属是子囊菌中的一个大属，已知此属有350多种，在我国有58种，国际上公认虫草的源流在中国。在我国已知的58种中，由于寄主差别，又有差别的物名，重要常见的有以下几种：
1.蝉草：
仅见于海南省，寄主为蝉科幼期成虫，子座多群生或丛生，新鲜时茶灰色，干后褐色，直立，由寄主腹部生出，煮调后无特殊气味，可作为滋补食品。
2.凉山虫草（又名麦秆虫草）：
重要分布在四川、云南、贵州，为我国特有种。寄主为鳞翅目幼虫。多见海拔1500m以下竹林丛中的虫体。子座单生或有分枝，由寄主口部长出，细长，褐色至黑褐色，顶端有延长的不孕性尾尖，因纤维质多，质量逊次。
3.大团囊虫草（又名树生虫草）：
寄生为地下成长的大团囊菌，子囊果球形，直径为1～4.5cm，褐色、坚硬。子座根状、多分枝，高矮不等，一般2～15cm，棍棒状，褐色。全菌入药，有治血崩之效。重要分布在江苏、广西、云南、四川等地。
4.山西虫草：
寄主为金针虫幼虫，子座多单生，直立不分枝，从寄主差别位置生出，圆柱状，暗红褐色，仅见山西省中条山，能够入药。
5.蝉花（又名蝉茸）：
寄主为蝉的幼虫体，子座单生或2～3个分叉，从寄主头部前端生出，长2～6cm，棍棒状或鹿角状，初灰白色，后淡黄色至黑褐色。全草入药，有明目之效。我国江南各省均有分布。
6.亚香棒虫草（又名古尼虫草，霍克斯虫草）：
寄主是夏天埋在树林内鳞翅目幼虫体，有人试验用地老虎和松毛虫幼虫接种亚香棒虫草菌，也能长出子座。子座由虫体头端长出，顶露出地表，细圆柱状，多单生，长4～10cm，灰白至灰褐色。重要分布在安徽、福建、江西、湖南、广东、广西等地。
7.蛹虫草（又称北冬虫夏草）：
寄主为春夏天林地上或树皮缝内的夜蛾科虫蛹，子座单生，从寄生虫体顶端长出，状似垒于棒，长0.8～3cm，橙黄色，药效与亚香棒虫相似。主产吉林、河北、陕西、安徽、云南、广东、广西等地。
8.冬虫夏草：
寄主为四川、云南、西藏、甘肃、青海等地高山地带特有的蝙蝠蛾幼虫，虫体似家蚕，有显著环节，8对足，其中以中部4对显著，头部红棕色。子座单生，由寄主头部与虫体平行生出，圆柱状，长4～5cm，顶部膨大，表面棕褐色，断面黄白色且呈纤维状，有腥味。
伪品的冬虫夏草多为植物根茎。用地蚕、草石蚕块茎仿制的冬虫夏草，呈棱形，略弯曲，表面有环纹，断面崎岖、类白色，无腥味。用地笋冒充的虫草，质脆，断面白色，有香味，没有子座。用百粉、玉米粉、石膏制作的假虫草，外形与冬虫夏草相似，外表黄白色或棕白色虫体光滑且环纹显著，断面整齐，“子座”顶端尖，手感较重，口常粘牙。就是真品，也要避免掺假。常见的技巧是在虫草内插入木棍或铁丝。消费者只要用手将虫草折断即可发现。
二、冬虫夏草的人工种植：
人工种植至少要解决好四个方面的问题。
一是菌种。菌种多是来自自然界的冬虫夏草，按通例进行分离培养而取得。据研究，虫草菌有性型出现过程中，需要一定的温度以满意体内复杂的生理变化所要求的水分，且温度与湿度之间存在相关性，在一定的湿度下，温度变化缓慢或较为恒定，则不利于抽出子实体，有性型的产生必需要通过低柔和变湿处理。福建省三明真菌研究所通过多年的转管培养，也只长出发育不完全的幼小子座。他们认为，虫草菌的世代必需有蝙蝠蛾幼虫的某些活性物质参与才能完成。
二是养殖蝙蝠蛾技术。四川省中药研究所对蝙蝠蛾人工喂养进行过长期的研究，既使在恒温条件下，也需要230～570d才能完成一个世代，更何况还务必处理好各虫态的详细操作以及饲料和喂养环境。此类苛刻的条件，对一般人来讲，是做不到的。
三是侵害渠道。冬虫夏草是虫草菌孢子接触幼虫侵害致死，才能长出子实体。据观察，寄主4～5龄幼虫侵染率最高，老熟幼虫很少侵害，3龄以下的幼虫不被侵害。怎样把握时机，对一般人来讲也是很难掌握的。在感染问题上，人工培育昆虫的条件较好，则虫体过于茁壮，抗菌力强，难以侵害。条件差，则虫体过于茁壮，抗菌力强，难以侵染。条件差，则虫菌侵入后导致死亡，产生这两种状况都会失利。
四是摹拟产地的生态环境。即在海拔3500～5000m高山上年具备的温度、湿度、光照、土壤、植被等条件，这对一般人来讲也是难以做到的。
也正是以上这些起因，一般人绝对种不出冬虫夏草，广告上讲的只不过是冬虫夏草的菌丝培养或者是冬虫夏草的同属培养，而非真正的冬虫夏草。最近日本森林综合研究科学家佐腾大树等，宣布培育冬虫夏草只需要一个半月，其实他培养的只是一种蛹虫草，也非真正的冬虫夏草。
