蜡梅科,双叶片植物纲木兰亚纲的1个小科。灌木,具油细胞。单叶对生,全缘或近全缘。花两性,辐射对称。花萼与花瓣无显著分辨,雄蕊5-30,着生于花托边缘,退化雄蕊5-25。线形至线状披针形;心皮少数至多数,分离,着生于杯状花托内。聚合瘦果着生于坛状的果托中。染色体基数x=11,12。共2属7种,分布于亚洲东南部、东部和美洲北部。中国有2属4种,产西南部、南部、长江流域以南,以及山东、陕西等省。
代表种有:①蜡梅,原产长江中下游各省,成长于1500米以下山地,现国内外广泛种植。为落叶灌木,小枝微具四棱,棕褐色。叶椭圆状、卵形或卵状披针形,叶面深绿色,粗糙。花黄色,芳香,心皮基部被疏硬毛,花柱长为子房的3倍,基部被毛。果托近木质化,坛状或倒卵状椭圆形,花期从12月到翌年2月(见图)。花可提取芳香油,花药用于清凉、解毒、生津。根、茎入药,有镇咳止喘功效。用压条、分根或种子养殖。蜡梅为“岁寒三友”之一,种植供观赏。②夏蜡梅,产于浙江昌化及天台等地,生于海拔 600-1000米山地。为落叶灌木,叶对生,膜质,宽卵状椭圆形、卵圆形或倒卵形,全缘或不规则细齿。花较大,单生于当年枝顶,无香气,花被片螺旋状着生于坛状花托上,外部的花瓣12-14,倒卵形或倒卵状匙形,白色,边缘淡紫红色,内部花瓣9-12,椭圆形,中上部黄色,中下部黄白色,内面基部散生淡紫红色细斑纹。瘦果长圆形,被绢毛。花期 5月,果期 10个月。花大美丽。可供庭园观赏。
蜡梅科的花各部多数,离生,具油细胞,过去曾经认为其亲缘关系近于木兰科(Magnoliaceae)和番荔枝科(Anno naceae)、樟科(Lauraceae)及产澳大利亚的香材梅科(Monimaceae)。又因其种子无胚乳,子叶大而囊括,染色体数x=11,12等,也有人认为似乎接近于蔷薇科(Ro-saceae)的绣线菊属(Spiraea)。