龙血树,又被叫做:流血之树、活血圣药、植物寿星。是名贵的云南红药——血竭,又名麒麟竭,与云南白药齐名,又是出名药品“七厘散”的重要成份,李时珍在《本草纲目》中誉之为“活血圣药”,有活血化瘀,消肿止痛,收敛止血的良好功效。
本属植物重要成长在非洲和亚洲南部,等热带地区,在中美洲只有一种,剑叶龙血树属(Pleomele)已经合并到本属中,虎尾兰属(Sanseviera)和本属亲缘关系较近,有的分类学家也将其合并到本属中。其花两性,小,花被7裂,圆锥花序或穗状的总状花序或稠密的穗状花序;果实为浆果。 据说古时巨龙与大象交战时,巨龙的血洒大地,后来从土壤中生出来的便是龙血树。当龙血树受到损害时,它会流出深红色的像血浆一样的粘液——此类在传闻中被认为是龙血的粘液,龙血树便因此得名。 俗话说:“人生七十古来稀”,人活到百岁就算长寿了。但是人的年龄比起部分长寿的树木来,简直眇乎小哉。
很多树木的寿命都在百年以上。杏树、柿树能够活100多年。柑、橘、板栗能活到300岁。杉树可活1000岁。南京的一株六朝松已有1400年的历史了,但是,它并不算老。曲阜的桧柏还是两千四百年前的老古董呢。台湾省阿里山的红桧,竟有3000多年的历史。这是我国目前活着的寿命最长的树,但还算不上世界第一。
世界上最长寿的树,要算非洲西部加那利岛上的一棵龙血树。500多年前,西班牙人测定它大约有8000-10000岁。这才是世界树木中的老寿星。可惜在1868年的一次风灾中毁掉了。
龙血树是常绿的大树,树身一般高20米,基部周围长却有10米,七八个人伸开双臂,才能合围它。此树流出的树脂暗红色,是出名的防腐剂,当地人民称为“龙之血”,故名为龙血树。