仙人掌(学名:Opuntia stricta (Haw.) Haw. var. dillenii (Ker~Gawl.) Benson ),是仙人掌属的一栽培物。别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等,为仙人掌科植物。仙人掌为丛生肉质灌木,上个别枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形;花辐状,花托倒卵形;种子多数扁圆形,边缘稍不规则,无毛,淡黄褐色。仙人掌喜强烈光照,耐炎热,干旱、瘠薄,生命力顽强,成长适温为20~30摄氏度。重要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。
仙人掌的种类繁多,世界上共有70~110个属,2000余种,详细能够分为:团扇仙人掌类、段型仙人掌类、蟹爪仙人掌(螃蟹兰)、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌。常成长于沙漠等干燥环境中,被称为“沙漠英雄花”,为多肉植物的一类。 动物和植物都很难在干旱的沙漠里存活。那么沙漠中的仙人掌没有水也能生存吗?