观叶秋海棠又名彩叶秋海棠、蟆叶秋海棠，为秋海棠科、秋海棠属多年生常绿草本植物，肥厚粗壮的肉质根茎多平卧于地下。叶柄具绒毛，直接从根茎上抽出。叶阔卵形，先端尖锐，叶长20厘米至30厘米，宽15厘米至20厘米，边缘有不规则的锯齿，叶脉具毛。叶子色彩明艳斑驳，依品系的差别，分别呈银白、灰白、红、紫、褐、绿及黑等颜色，甚至在一片叶上还有差别颜色斑纹或色块。聚伞花序生于叶腋，小斑白色或淡粉色，不引人注目。
同属中还有一种铁十字秋海棠，亦为观叶佳品，其叶近心形，叶面长有独特的疱状凸起，叶色黄绿或浅绿，沿叶脉有好像十字形的铁褐色斑纹，其他特性和种植、养殖办法均同观叶秋海棠。
观叶秋海棠原产印度，有许多是人工培育出的园艺品系。喜温暖、湿润和通风良好的半阴环境，忌干旱与闷热潮湿。成长适温15摄氏度至25 摄氏度，在此条件下坚持盆土湿润，不要等盆土完全干透后再浇水，否则对植株有致命的影响，但也不能盆土长期积水，以免酿成烂根。成长期给予较高的空气湿度，可向植株喷水或将花盆放在鱼缸上方，以避免因空气干燥而导致的叶尖和叶缘枯焦，但水珠不能长时间停留在叶子上。每半月施一次腐熟的稀薄液肥或复合肥。夏天小心通风良好，防止暴雨淋击和烈日暴晒。冬天放在室内光芒敞亮处养护，减少浇水，温度不可低于10摄氏度。每年的3月至4月换盆一次，盆土要求疏松透气，排水良好，并含有充沛的腐殖质，可用腐叶土或泥炭土加1／3的粗沙或珍珠岩、蛭石，其它掺入少量腐熟的鸡、牛粪作底肥，换盆时去除旧土和腐烂的根，用新的培养土栽种，并在盆底垫上一层瓦片或碎卵石，以利排水。
观叶秋海棠的养殖用分株或叶插。分株可结合春天换盆进行，将根状茎分切成数段，每段都要带有新芽和2片以上的叶片，待伤口稍晾干后分别栽于盆中，栽植深度以根状茎上部与土面平为宜。叶插可在夏天剪取健壮成熟的叶子，用锋利的刀在叶背主脉分枝处切几刀，然后平铺在扦插床的沙面上，为 保证切口与沙面接触慎密，可在叶子上压几块小石子或撒少量的沙。早先坚持介质和空气有较高的湿度，在半阴的条件下，4周至6周后各切口上部出现芽丛，下部生根，等根和芽稍大个别后就可将各芽丛分开栽种。为节省插床面积，也可将叶子切成三角形，并使每片小叶上都带有一条重要的叶脉，再把小叶直立插于土中，早先小叶子的基部切口处生根发芽，可连老叶子一齐栽植于小盆中，即成为新株。
观叶秋海棠品类繁多，各具特色，尽管花朵不大，颜色也不那么明艳，但其硕大的叶子色彩烂漫，是非常美丽的观叶植物，用于装饰居室的几案、窗台等处，自然时尚，成效独特。
