五色梅又叫马樱丹、臭草,为马鞭草科直立或半蔓性灌木。花期5—10月,由多数小花密集成半球形头状花序;花色多变,初开时为黄色或粉红色,继而变成桔黄或桔红色,最后呈红色。同一花序中有红有黄,所以有五色梅、七变花等称呼。它的花具有吸引蝴蝶的诱因,每当花开时,会有很多蝴蝶翩翩而至。
此花原产南美巴西等地,性喜温暖湿润、日光充沛的环境,适宜成长温度20—25摄氏度,稍耐旱,不耐寒,我国华南林落常见散生。此花生性泼皮,耐修剪,长江以北多作盆栽。
盆栽五色梅春天出房前应翻盆,宜施入丰富的底肥,并对枝条作恰当修剪,如是幼芽,要打顶,以促发侧枝。对成形后的植株,要小心疏除弱枝、病枝,恰当地进行短截,以维持良好的树形,促发更多的新梢。花后不留籽的,要摘去残花,以利于下面叶腋再抽出花序,成长期要坚持有丰富的日光和湿润的土壤,不要太干,特别是开花时期。如太干燥,则易发生萎蔫征象。影响开花。5—10月,每7—10天施饼肥水或人粪尿稀液一次,特别是花后应准时追肥,以坚持花开不时。10月底,要移入室内,华东地区可摆放在冷室内越冬,若室内日光充盈,温度在10摄氏度以上还可开花。入室后,要抑制浇水,停止施肥。对过长的新梢可作恰当短截,以方便存放。
五色梅耐修剪,要使其成为圆头状秀美树冠,需经常进行摘心。当小苗长到约10厘米高时即摘心,促进其从基部萌发分枝,保留3—5个枝条作为主枝,待主枝长到一定长度再行摘心,使主枝成长均衡。位于上部的主枝先摘心,位于下部的主枝后修剪,上部主枝在摘心时去枝量略多于下部主枝,这样各枝间成长均匀,便发生了圆头状株形。植株成形之后,随着枝条不时成长,早先要经常疏枝和短截。每年春天结合换盆,把过密枝、纤弱枝、交叉枝及病虫枝从基部疏剪掉。保留的枝条,按照成长状况分别留2—4个芽短裁。开花后准时剪除残花,以免消耗营养。