仙人掌，别名仙巴掌、观音掌、霸王树、龙舌等，为仙人掌科植物，世界上共有70～110个属，2000余种，重要分布在南美、非洲、我国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。仙人掌属于高钙、高黄酮、多糖、低钠、无草酸的新型蔬菜，被誉为21世纪绿色天然食品。仙人掌含有人体务必的多种氨基酸、维生素和矿物质成分，不仅能够作为蔬菜直接食用，还可加工成多种保健品，是一种新型的保健食品。
据《本草纲目拾遗》记载，仙人掌味淡性寒，行气活血、消热解毒、消肿止痛、健脾止泻、安神利尿，可内服外用治疗多种疾病。其它，《本草便方》《本草求原》《陆川本草》《岭南采药录》《闽南民间草药》等中也有论述。
抑菌和消炎作用 仙人掌提取物对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、枯草芽胞杆菌、蜡状芽胞杆菌有控制作用。仙人掌提取液能控制DNA和RNA病毒的复制，并使细胞外病毒失活。此外，仙人掌还有激素样抗炎作用。有专利记载，从仙人掌中提取芳香族胺和糖类，可用于治疗炎症、疼痛、皮肤瘙痒和局部体温太高等症。民间常用仙人掌治疗乳腺炎、腮腺炎，均有较好的疗效。
降血糖作用 早在1925年，就有人发现仙人掌的提取物能下降血糖浓度。国内临床药理研究表明，仙人掌提取物具有显著的降血糖作用，能有用地改善2型糖尿病患者的糖代谢。在墨西哥，日前已开出现产了治疗糖尿病的片剂和丸剂。
免疫作用 仙人掌粗多糖具有增强免疫的作用，能提升机体对非特异性刺激的抵抗力。实验表明，用仙人掌水提取液为小白鼠灌胃给药，对小白鼠腹腔巨噬细胞的吞噬功能有显著的促使作用。
抗胃溃疡作用 仙人掌提取物对应激型、消炎痛型、结扎胃幽门型胃溃疡皆有显著的呵护作用和治疗作用，还能加强胃黏膜血流量。
镇痛作用 仙人掌三萜皂苷有显著的镇痛作用，比颅痛定的成效还要好。
抗脂质过氧化作用 脂质过氧化物在人体内的沉积能损害肝脏、肾脏和血管，从而导致多种疾病，而仙人掌提取物能控制过氧化物的产生。
