水杉，学名：Metasequoia glyptostroboides Hu et Cheng英文名：Dawn Redwood，Shui～Has科名：杉科 Cryptomeria 杉科的单种属植物,出名的“活化石”之一。
最早的水杉化石发现于距今1.4亿-1.2亿年的中生代早白垩世地层，晚白垩世水杉分布到北纬80°-82°的斯匹次卑尔根岛,到第三纪,分布区扩展到欧洲大陆、西伯利亚、中国、朝鲜、日本及北美洲，已知有10多种。但在第四纪冰川降临时，性喜温暖湿润的水杉属植物在多数地区因受寒害而灭绝，仅水杉一种在中国四川（石柱县）、湖北（利川县）、湖南（龙山县）三省边境的一个小范围内幸存繁衍至今。产区内尚存有高达35米以上，胸径1.2-2.3米，树龄300-400年的大树和胸径在20厘米以上的天然林木5000多株，生于海拔1750-1500米,气候柔和，夏秋多雨,酸性黄壤土的山坡、山间、沟谷及河流两岸。 自水杉被发现后，各地区即竞相引种，种植区不时发展。在中国，北至辽宁南部、延安，南达两广及云贵高原，东临东海、黄海之滨及台湾，西至四川盆地都有种植，特别是长江流域中、下游各省种植甚广，成长较快，育苗造林规模逐年发展，有的地区已蔚然成林。在世界上，北至丹麦的哥本哈根、苏联的列宁格勒及阿拉斯加，南达阿根廷、印度尼西亚，地跨欧、亚、美三洲，50多个国家和地区都已引种种植。 落叶乔木，高达35米；树干基部膨大，树皮灰色或灰褐色，浅裂成狭长条脱落，内皮淡紫褐色；冬芽卵形，明显，芽鳞12—16，交互对生。叶线形，长1—1.7厘米，扁平，淡绿色，表面中脉凹，反面隆起，每边4—8条气孔线，交互对生，基部扭转，排成2列；冬天与侧生无芽的小枝一起脱落。 花单性，雌雄同株，单生叶腋；雄球花有很短的柄，有时顶生成总状或圆锥状花序，雄蕊20，交互对生，各有3个花药；雌球花有短柄，珠鳞22—28，交互对生，每珠鳞有直立胚珠5—0。球果下垂，近圆球形，微有4棱，长1．8—2．5厘米，熟时深褐色；种鳞木质，盾形，顶部宽，有凹槽，宿存，中部种鳞各有5—9种子。种子倒卵形，扁平，周围有窄翅，先端凹缺。子叶2，出土。花期2月下旬，果实11月成熟。 水杉为喜光性强的速生树种，适应性较强，材质轻软，结构稍粗，纹理直，收缩小，心材紫红而色泽美丽，可作建筑、造船、家具及木纤维工业原料等用材。 用种子养殖，亦可用幼枝扦插。
