橡皮树又称印度榕、印度橡胶,为桑科榕属常绿木本观叶植物。橡皮树叶子较大,厚革质,有光泽,圆形至长椭圆形;叶面暗绿色,叶背淡绿色,初期包于顶芽外,新叶伸展后托叶脱落,并在枝条上留下托叶痕。其花叶品系在绿色叶子上有黄白色的斑块,更为美丽好看。橡皮树原产印度及马来西亚等地,现我国各地多有种植。其性喜高温湿润、日光充盈的环境,也能耐阴但不耐寒。
橡皮树常用扦插和高压养殖。扦插养殖比较简单,极易成活且成长快。一般于春末夏初结合修剪进行。选择一年生木质化的中部枝条作插穗,插穗以保留三个芽为准,剪去下面的一个叶子,将上面两个叶片合拢,并用塑料绑好,或将上面叶子剪去半叶,以减少水分蒸发;为了避免剪口乳汁流失过量而影响成活,应准时用草木灰涂抹伤口;将处理好的插穗扦插于河砂或蛭石为基质的插床;插后坚持插床有较高的湿度,并经常向地表洒水(但不能积水),以提升空气湿度。
在18-25摄氏度温度、半阴条件下,约经2-3周即可生根。家庭中利用高压也比较方便,成功率也高。高压时选择二年生枝条,先在枝条上环剥1-1.5厘米宽;再用潮湿苔藓或草炭土等包在伤口周围最后用塑料薄膜包紧,并捆扎上下两端;1-2个月后,即可将生根枝条剪下上盆。橡皮树盆栽时宜用1份腐叶土、1份园土和1份河砂,并加少量底肥,配成培养土。在高温潮湿的环境中成长甚快,每5-10天可生出一片叶片,在这时期必须保证充溢的肥料和水分。一般每月施1-2 次液肥或复合肥,同时坚持较高的土壤湿度。
入秋后,逐渐减少施肥和浇水的次数,以促使植物成长充实,利于越冬。橡皮树喜强日光,春到秋天整个成长季应放在日光下种植,冬天亦应放在较强光芒处;但它也能耐阴,在室内低光照下种植,也较好。其它,为了使植株成长均匀,保证良好的株形,在幼芽长到50-80厘米高度时实行摘心,以促使侧枝萌发;侧枝长出后选3-5个枝条,早先每年对侧枝短剪一次,2-3年后即可获得株形完整、圆浑丰满的较大型植株。
橡皮树叶子肥厚而绮丽,叶子宽大美观且有光泽,红色的顶芽状似伏云,托叶崩裂后好似红缨倒垂,颇具凤韵。它观赏价值较高,是出名的盆栽观叶植物。橡皮树虽喜阳但又耐阴,对光芒的适应性强,所以极适合室内美化布置。中小型植株常用来美化客厅、书房;中大型植株适合布置在大型建筑物的门厅两侧及大堂中间,显得雄伟壮观,,可表现热带风光。