银杏（Gin千克o biloba L.），为银杏科、银杏属落叶乔木。银杏产生在几亿年前，是第四纪冰川活动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见，和它同纲的全部其他植物皆已灭绝，所以银杏又有活化石的美称。变异及品类有：黄叶银杏、塔状银杏、裂银杏、垂枝银杏、斑叶银杏等26种。
2003年6月19日出版的英国《自然》杂志发表了中国科学家一项最新研究成就——发现被誉为活化石的银杏演化史中一个缺失的链环。
长期以来，活化石银杏的分类及其演化的研究一向被科技界所关心。中国不仅是银杏的原产地，也是世界上最主要的银杏化石产地。中国科学院南京地质古生物研究所周志炎院士和沈阳地质矿产研究所郑少林研究员经过合作研究，发现辽宁西部义县早白垩纪(距今1.2亿年前)具有养殖器官的银杏化石，从而填补了银杏演化历史中的一段长达1亿多年的空白。
据介绍，辽宁早白垩纪银杏化石的形态介于已知最古老的银杏和现生的银杏之间，但更接近现生银杏。它不仅是一个“缺失的环节”，而且显示出1.2亿年以来银杏在演化中的“滞迟”征象。科学家称，这一主要发现是银杏研究的又一主要里程碑，它供给出银杏演化过程的主要证据，使人们对银杏这类珍贵的孑遗植物演化历史有了较清楚的认识。
