芍药（Herbaceous Peony），是原产中国的传统名花，花型丰硕、色彩艳丽，位居草本花卉之首，享有“天下第一娇”的美称，至今已有近4000余年的种植历史。芍药于4～ 5月间开花，花色充溢，有不少复色或多花色的品系，在园林中常成片栽培，是近代公园绿地中重要的花坛花卉。芍药又是主要的切花，具较高的观赏、种植和开发使用价值。
自1805年J.Bank首先将中国芍药引入英国后，相继传入欧美，并人工选育出若干新品系。国内的芍药育种工作较为落后，新品系选育的成就更为鲜见，于芍药的中国名花地位极不相称。
对芍药花器官发育的相关性状研究，可有助于杂交亲本的选择选配，更好的开展杂交育种工作研究，培育出具有自主知识产权的新品系，赢得中国芍药在国内外花卉市场的应有份额。
1、芍药种植品类的花型演变
芍药组植物野生种的花瓣为5～13枚，通过长期的种植选育，花瓣逐渐增多至300枚左右，有的台阁型品系甚至多达880枚。芍药花瓣有两种差别的类型：一种是“无性花瓣”，即花朵外围的正常花瓣（也叫“外瓣”），由萼片瓣化而成的彩色花瓣也包括在内；另一种是“有性花瓣”，就是由雌雄蕊性器官瓣化产生的花瓣（也叫“内瓣”）。
1.1雄蕊演化
1.1.1雄蕊瓣化
这是芍药种植品类花器演化的重要偏向。最先为单瓣型花器中雄蕊的花丝和花药增粗变大，雄蕊群体展现金灿灿的半球状，命名为“金蕊型”；其后，雄蕊变为狭长的花瓣，有时花瓣边缘会有黄色花药的痕迹，再继续演化，花药痕迹逐步消逝，狭长的花瓣群体组成隆起的半球形，命名为“托桂型”；有的品类在外瓣与变瓣之间残留一圈正常的雄蕊，命名为“金环型”；雄蕊变瓣继续演化，再展宽伸长，全花展现高起的冠状，命名为“皇冠型”；最终，雄蕊变瓣完全瓣化，内外瓣难以分辨，全花如绣球状，命名为“绣球型”。
雄蕊瓣化是由花心向外演化的。在雄蕊瓣化产生的花型中，中心位置的雄蕊瓣化较充分，由中间到外围雄蕊瓣化的程度顺次下降。瓣化瓣在花托上的布列不规则，其间常杂有正常或退化的雄蕊，雄蕊数一般在150～200枚之间，最多可达300枚以上。此类花型因全花高高隆起，叫做“楼子类”，在芍药种植品系中占重要地位。
1.1.2雄蕊退化
首先体现为花药退化出现针状物，继而变小消逝。雄蕊退化在花型演化中不起重要作用。
1.2雌蕊演化
1.2.1雌蕊瓣化
首先雌蕊的柱头伸长展宽，进而演变为黄绿色或带深色斑纹的“内彩瓣”，质地稍厚硬，不易脱落，容易不同于其他花瓣；最后黄绿色或带深色斑纹消逝，色彩和瓣形与正常花瓣无显著分辨。
雌蕊差别的瓣化和演化程度，对分辨和构成花型，特别是对台阁花品系的花型发生和鉴定有主要作用。
1.2.2雌蕊退化
随着楼子类品类的演化，在较高级的花型中（如皇冠型、绣球型），常见到雌蕊退化以至消逝的征象。
2 芍药的花型分类特性
2.1单花类：花朵由单朵花构成
2.1.1千层亚类：花瓣向心式自然加强，布列整齐，形状相似，由外向内逐渐变小；雄蕊只着生于子房周围，随花瓣增多而相应减少直至消逝。花形扁平。
① 单瓣型：花瓣2～3轮，宽大，有发育正常的雄蕊和雌蕊，通常指原种型。
② 荷花型：花瓣4～5轮，宽大,形状大小相似，雄蕊正常或部分雄蕊瓣化成碎瓣、披针状瓣或须状瓣而散生在雄蕊群中；雌蕊正常。
③ 菊花型：花瓣6轮以上，由外向内逐渐变小，雄蕊正常，数量较少；雌蕊正常，数量增多或减少。
④ 蔷薇型：花瓣极度增多，由外向内渐小，雄蕊所有消逝；雌蕊正常、退化变小或完全消逝。
2.1.2楼子亚类：外瓣宽大，2～3轮；雄蕊离心式瓣化，雌蕊正常、瓣化或退化。花形隆起或高耸（金蕊型除外）。
① 金蕊型：外瓣宽大，2～3轮，雄蕊花药增大，花丝变粗，雄蕊群呈鲜丽的金黄色；雌蕊正常。
② 托桂型：外瓣宽大，2～3轮，雄蕊完全瓣化成须状瓣、针状瓣或披针状瓣，由外而内稍大，直立于外瓣内；雌蕊正常或瓣化成舌状瓣，舌状瓣颜色或瓣端颜色常为柱头原色。
③ 金环型：外瓣宽大，2～3轮，雄蕊大都瓣化，瓣化瓣高耸，但雄蕊变瓣与外瓣间残留一圈正常雄蕊；雌蕊正常或瓣化。
④ 皇冠型：外瓣宽大平展，2～3轮，紧挨外瓣内环生少量须状瓣、针状瓣、披针状瓣或碎瓣，其上为雄蕊瓣化成的舌状瓣或披针状瓣，直立，隆起，簇生于外瓣内，中心有少量雄蕊，或退化成短小状态；雌蕊正常或瓣化、退化。
⑤ 绣球型：雄蕊大个别瓣化成舌状瓣，似次外瓣，盛开时全花丰满，形如绣球，中心雄蕊极少或退化；雌蕊变小或退化。
2.2台阁类：指植物开花时，花朵（或花序）中心或者花间之成长点经再次分化花芽开花的征象。在花朵（下方花）中心再发生1朵花（上方花），上方花与下方花相叠合，从而加强了重瓣程度，有些品系甚至由3花乃至4花叠合而成。
2.2.1千层亚类：基部的单花（下方花）具单花类千层亚类的基本特性。千层台阁型(初生台阁型)：下方花雌蕊正常或稍瓣化；上方花一般雌雄蕊正常。全花较扁平。
2.2.2楼子亚类：下方花花瓣2～3轮，雄蕊瓣化，雌蕊瓣化或退化。全花高耸。
① 彩瓣台阁型：下方花雌蕊瓣化，雄蕊多瓣化；上方花雌雄蕊正常或稍瓣化。
② 分层台阁型：下方花雌蕊变瓣变得与正常花瓣无异，雄蕊变瓣较正常花瓣短小；上方花雄蕊亦多瓣化成短瓣，雌蕊瓣化或退化。全花具有显著的分层结构。
③ 球花台阁型：下方花雄蕊变瓣伸长展宽与正常花瓣无异，雌蕊变瓣亦变为正常花瓣；上方花雄蕊变瓣亦多与正常花瓣难以分辨，雌蕊瓣化或退化。全花球状。
3.圃地环境条件对芍药植株成长的影响
3.1光照对花器发育的影响
芍药是长日照植物，在秋冬短日照季节分化花芽，春季长日照条件下开花。光照充沛，植株才能成长旺盛；但若光照太强会灼伤花朵，使花期缩短。
芍药在轻荫条件下也能够正常成长发育，但遮荫过度会导致疯长，开花少且花型显著变小。花期光照不足会影响花色艳丽，但花谢得较晚，故恰当遮阴能够延长花期。
3.2温度对植株成长的影响
芍药是典型的温带植物，喜柔和气候，但其生态适应性能力比同属的牡丹组植物要大得多。据对扬州地区芍药物候期的观测：6～7月地下根茎孕育芽的生成，9月进入花芽分化。翌春2月中下旬萌芽出土，通过20多天的迅速成长，新茎长度达到成株的2/3左右，下层的复叶平展；再次迅速成长，3月底茎的顶端发生花蕾；随着茎叶的成长，花蕾不时发育，4月下旬花朵初放，一般在5月中旬花期结束。单花开放的时间有5～9天，其中单瓣型花朵开放的时间短些，重瓣型花朵开放的时间长些；群体花期（指从早花类品类开花到晚花类品系谢花这段时间）约有25天。芍药花期的早晚，与该地区春季的气温变化密切相关：春寒或春暖，花期可相差4～5天甚至10～20天。据扬大农学院圃地观察记载：2005年因春寒延续时间较长，芍药现蕾和开花都比2004年晚；2004年4月 25号始花，2005年4月28号始花。
3.3独特的低温休眠特征
在长期的系统演化过程中，芍药发生了独特的低温休眠特征，休眠芽须通过一定的低温过程才能破除休眠而萌发：在秋天先出现根系，经历冬天一段寒冷低温期间打破芽休眠后再出土萌发。芍药的此类特殊休眠特征给促成种植和花期调控带来诸多不便，引起花期集中、开花期短，大大影响了其观赏实用价值。芍药芽的萌发不需要达到某种特定的基点温度，只要休眠解除，无论高温、低温均能萌发，只是温度越高萌发速度越快。而在同一低温条件下处理时间越长、破眠越充分，这与大多数数低温休眠植物的春化规律相犹如，故在芍药的促控种植中可恰当延长低温处理时间，使萌发后的茎、芽成长发育良好。
通常认为芍药早花品系比晚花品系所需的低温春化期要短，但Fulton等（2001）研究结果却相反，“要达到95%芽萌发，早花品系比中花品系、晚花品系需要更长的低温处理。”起因同样是休眠解除，早花、中花、晚花品系在低温下的萌发能力差别，而这类差异性是影响芍药花期早晚的关键要素。我们的试验结果也显示，“罂粟子” 品类在4摄氏度低温下体现较强萌发力，这与其为早花品类的特征相一致。在9摄氏度温度处理下，一年生芍药茎须通过12周时间才能解除休眠、通过15周完全破眠，而 4摄氏度条件仅需4周时间。
