兰花是珍贵的观赏植物。据不完全统计，目前全世界有七百多个属、二万多个种，每年还发现和培养出不少新品系。在植物分类学上，国兰属单子叶多年生兰科植物。国兰重要为春兰、莲瓣兰、蕙兰、建兰、寒兰、墨兰、春剑七大类，有上千种园艺品类。我国属于原产地、也有返销中国台湾、日本。国兰为多年生草本植物。根肉质肥大，无根毛，有共生菌。具有假鳞茎，俗称芦头，外包有叶鞘，常多个假鳞茎连在一起，成排同时存在。叶线形或剑形，革质，直立或下垂，花单生或成总状花序，花梗上着生多数苞片。花两性，具芳香。花冠由3枚萼片与3枚花瓣及蕊柱组成。萼片中央1枚称主瓣。下2枚为副瓣，副瓣伸展状况称户。上2枚花瓣直立，肉质较厚，先端向内卷曲，俗称捧。下面1枚为唇瓣，较大，俗称兰荪。
一、蕙兰属植物地理分布
兰科植物分布遍及全世界，除了干燥的沙漠和严寒的南北极地区，在平原、森林、沼泽和高山地区皆可找到其踪迹，尤其在热带和亚热带地区高温高湿的丛林中，成长更是活跃。蕙兰属(CymbidiumSpp.)植物为兰科植物中的一属，重要多分布在热带和亚热带地区海拔约1000~2500公尺的山区，台湾为原生地之一，目前经济种植的报岁兰、素心兰和四季兰等，皆属于蕙兰属的作物。蕙兰属植物依型态大小可分为大型蕙兰和小型蕙兰，依原生地差别可分为两大类：
(1)温带地生型小型蕙兰:春兰、寒兰、报岁兰、四季兰、素心兰等，中国大陆及台湾养兰人士统称其为为国兰，日本人称为东洋兰，原生于日本、韩国及中国大陆和台湾山区。
(2)热带高海拔地区大型蕙兰：一般称为东亚兰或虎头兰，花形大、花色艳丽，大部份原生于喜马拉雅、印度等低纬度高原。
二、植株生育特点
蕙兰属植株重要由叶子(leaf)、假球茎(pseudobulb)、鞘叶(sheathleaf)及肥大的根(root)组成，叶子和鞘叶在与假球茎交接处都有潜伏芽，这些潜伏芽的萌发受到顶芽优势(Apicaldominance)抑制，在假球茎膨大位置上方的潜伏芽较不易萌发，而假球茎膨大位置下方的潜伏芽较易萌发。潜伏芽可萌发为营养物质芽或生殖芽，其受光强度和芽体部位的影响更强，当光度不足时，光合成产物生产量下降，使植株体内碳/氮比率减少，容易出现假球茎瘦小，花芽无法产生的情形，通常位于较低节位(lowernode)的潜伏芽较易萌发成营养物质芽，位于假球茎上较高节位(uppernode) 的潜伏芽，常发育成花芽发生花序，若潜伏芽分化为养分芽(叶芽)，接着便展开叶子，待叶子完全伸展开后开始蓄积营养，使芽体基部的假球茎开始迅速膨大，发生第二代假球茎，因此常会见到数个植株相连在一起的情形。对四季兰而言，第二代假球茎尚未完全成熟之前，其上的潜伏芽又可继续分化第三代假球茎，且其营养物质芽的萌发几乎全年皆可进行，新养份芽的周期约7~8个月可完成，因此四季兰的养殖速率较快。
报岁兰和虎头兰在假球茎肥大后，若养分供应持续充盈，遇恰当的低温刺激，潜伏芽可顺利分化为花芽，可在冬季顺利抽梗开花，整个成长周期自潜伏芽萌发长成叶子、花芽分化完成开花，到次年的养份芽
再萌发，历时约一年。
三、种植环境对国兰植物生育之影响
除了上述芽体部位和顶芽优势等要素会影响国兰假球茎的萌发外，怎样促进假球茎快速膨大达到迅速养殖的目的，实为业者关切的重点，以下就光度、温度、养分需求和种植介质等要素分别讨论之。
(一)光度
国兰属于对光度需求较低的阴性植物，一般常以遮荫网搭配简易设施种植，但过度遮荫下叶子虽较长，干物量会下降，使假球茎瘦小充实不良，甚至酿成无法开花的情形，梦想的遮荫度约为全日照的50~75%，平均光度约10000~20000lux为宜。
(二)温度
温度对国兰假球茎上潜伏芽的萌发速率、叶子分化成长及花芽分化开花都有很关键的影响。以四季兰为例，低日/夜温(20/15摄氏度)对叶子的分化和假球茎的发育最有利，但对潜伏芽的萌发较差，若要促使潜伏芽较快萌发，叶子迅速伸长，以高日/夜温(25~30/20~25摄氏度)为佳，而对其抽梗和后期花芽发育情形，均是以25/20摄氏度为佳，过低花芽无法生成，过高则容易发生畸形花。报岁兰的花芽分化较不受温度影响，但花芽分化后，若遇间断高温(30摄氏度)，则花芽无法抽梗伸长，需在凉温20/15摄氏度下，花芽才会快速伸长。素心兰则与报岁兰相反，尽管花芽分化亦不受温度影响，但高温(20~30摄氏度)有助于花芽发育，这便是报岁兰多在冬末春初开花而素心兰多在夏天开花的 因素。
(三)营养物质需求
对蕙兰属植物而言，巨量元素中以氮肥对其生育的影响最大，磷钾肥的需求量虽不如氮肥高，但对假球茎的充实和开花，均扮演主要角色，因此在施肥时不可偏废，且要堤防补充微量元素。另施肥量与光度间有交感作用，在10000~20000lux的种植环境下，施肥成效不明显，但若在较低光度下(10000lux以下)，施肥能够弥补低光逆境对养分成长的影响。目前市面上已有多种肥料商品可供业者选择，若以施肥的成效来看，化学性速效液体肥料施用后可很快被植株汲取，是肥效最快的追肥，而缓效性的粒状化学肥料，肥效长达1~2个月，利用方便省工，但进口单价较高，种植成本会略为增高，近年来还有多种有机质粒状肥料，可供业者选用，利用时有二点要加以小心：1.肥料需充分酦酵，防止施用后因酦酵生热而损害兰株。2.部份有机肥商品会与微生物肥料结合，施用后会出现菌丝，宜观察其与兰株共同成长后的反应，再决意是否大面积施用。
(四)种植介质
种植介质的选择，首先以能增进植株生育为原则，其次为管理省工、经济方便、容易取得等要素；国兰属于地生兰类，需要良好的通气性，水苔的通气性佳，也具有不错的保水力，约可吸附达本身重量二倍以上的水份，适合根系伸展和保存水分，目前已十分普遍地利用在蝴蝶兰的种植上，也是种植国兰的好材料，但其种植成本较高。石粒通气性佳，栽种时植株具有不易倒伏的优点，但保水保肥力差，种植时需经常施肥补充；草炭土本身具有良好的阳离子交换能力，保肥力佳，但通气性稍差，业者可自行调配通气好、保水保肥力佳的混在一起介质来下降生产成本。
