含羞草又名知羞草,怕羞草。为豆科多年生草本,作1~2年生植物种植。高20~60厘米,茎自立有针刺及细毛,叶互生,2~3片羽状复叶,着生于总叶柄的先端。其头状花序2~3个腋生。花粉红色,外表似毛,花瓣4片,7~9月开花。小叶羽状复叶密生, 片2~4片,掌状布列,小叶14~18片。
含羞草有一个突出的特性是其叶极为敏感,能作感振活动,用手轻轻碰一下,小叶立刻左右合并;碰重一点,羽片连叶柄也都作60度下 。夜间同样会作休眠下垂状,遇骤冷或电流刺激,也有同样反应,此类形态反应使人感应极为有趣,似乎是在害羞,故叫做含羞草(此类反应在傍晚时体现极为敏感)。
据说这是由于含羞草原产南美洲沙漠地带,常有大风、大雨,在暴风雨来临时,叶子闭合、下垂,能够减轻折断植株等为害,是植物为了生存,对恶劣环境形成的一种适应性生理反应。
含羞草喜温暖湿润、日光充溢的环境,适生于排水良好,富含有机质的砂质壤土,株体健壮,成长快速,适应性较强。养殖比较容易,一般皆用播种法。
播种常年皆可行,但以早春二月在室中盆播最好。含羞草种子成熟较晚,为了采收种子,必需早春提前播种,以便种子能在早霜来临前成熟。为促进提早发芽,有宜用30度的温水浸种一天后再播;播后将盆摆放在15~20度的环境中,约10天左右即可出苗。新苗长至5~6厘米高时分栽(带土球),长至10多厘米时再订植于较大些的盆中。
在植株成长时期,可结合浇水,每隔10天左右浇施腐熟稀薄液肥(3~4)次。作为盆栽观赏花卉,易移入室内向阳处,坚持0~12度的室温即可安全越冬。