向日葵亦称葵花。菊科,向日葵属。1年生草本,高1-3米。茎直立,粗壮,圆形多棱角,被白色粗硬毛。叶通常互生,心状卵形或卵圆形,先端锐突或渐尖,有基出3脉,边缘具粗锯齿,两面粗糙,被毛,有长柄。头状花序,极大,直径10-30厘米,单生于茎顶或枝端,常下倾。总苞片多层,叶质,覆瓦状布列,被长硬毛,夏天开花,花序边缘生黄色的舌状花,不结实。
花序中部为两性的管状花,棕色或紫色,结实。瘦果,倒卵形或卵状长圆形,稍扁压,果皮木质化,灰色或黑色,俗称葵花子。性喜温暖,耐旱。原产北美洲,世界各地均有种植。种子含油量极高,味香可口,可炒食,亦可榨油,为主要的油料作物。有食用型、油用型和兼用型3类。花托、茎秆、果壳、可作工业原料等。