山核桃为落叶乔木，树高一般为12-13米，最高可达30米左右。雌雄同株异花。实生树最早7-8年结果，20-50年为盛果期，50年早先逐渐衰老，树龄可达百年左右。
山核桃的成长结果习性与长山核桃差不多，只是其芽为裸芽，混在一起芽和叶芽不易辨认。进入结果期早先，成长充实的新梢顶芽及其以下的几个腋芽易出现混在一起芽，第2年这些混在一起芽的顶端便可着生雌花，也有的枝条，除着生雌花外，还可在基部着生雄花序；枝条顶部多抽成长枝，中下部易光秃；老枝上的隐芽寿命较长，遭遇刺激后易萌发新梢，所以更新力强。结果枝在结果早先，不再抽枝，其下的1-3个叶腋间的裸芽，在营养物质充沛条件下，可于当年产生混在一起芽，第2年抽生结果枝结果，但一般因结果时消耗营养物质过量，而无力发生混在一起芽，第2年就只能抽生发育枝，转化为结果母枝后，才能再抽枝结果。
山核桃的成长结果习性既然和长山核桃相似，其适宜的树形也就很相似，也宜采用主干疏层形。幼树整形时，修剪量宜轻；成形后修剪量也不能过重。幼树时期，下部裙枝的长势较为缓和，容易成花结果，为促使早结果，下部裙枝宜尽量保留，用于结果；进入盛果期早先，枝量增多，影响通风透光时，再恰当疏除。
山核桃木质坚硬，伤口愈合困难，所以，修剪时应尽量防止酿成大的伤口，务必锯除大枝时，必需将伤口用利刀削平，以免引起腐朽。
