随着乡野园林风格的日益流行，个别具有特殊观赏成效的“杂草”导致了育种学家的堤防，通过精心驯化选育，一批被称为“观赏草”的植物如花叶燕麦草、细叶芒、金叶苔草、风车草、狗尾草、假高粱、矮蒲苇和针茅等，因具有其他观赏植物所不具备的优点，受到景观设计师的青睐。近年来，随着我国经济的繁荣和人们审美情趣的提升，观赏草已悄悄在个别公园与绿地“安家落户”。
观赏草是一类形态美丽、色彩充溢的草本观赏植物的统称。观赏草类植物是个相当庞大的族群，它的观赏性通常体现在形态、颜色、质地等很多方面，在欧美园艺界人们叫做Ornamentalgrass。观赏草最初专指特定的科属植物，即禾本科中部分具有观赏价值的植物。如今，除园林景观中具有观赏价值的禾本科植物外，莎草科、灯心草科还有香蒲科以及天南星科菖蒲属个别具观赏特点的植物都算在观赏草之列。
观赏草具有以下特性：具须根，茎干姿态秀美，单株分蘖密集，呈丛状。叶多呈线形或线状披针形，具平行脉，叶子的颜色除了绿色外，还有醒目的翠蓝色、白色、金色甚至红色，有些种类绿色间有黄色或乳白色、红色等条纹。花小，花序形态各异，有聚伞花序、圆锥花序、头状花序等，花序下常密生柔毛，形似羽毛，有绿、金黄、红棕、银白等各种颜色，五彩斑斓。
观赏草之所以深受消费者喜爱，与其独特的外观和广泛的适应性密不可分。它们耐旱、耐湿、耐热、抗病虫害，能适应各种温度变化，对土壤肥力也不苛求。同时，观赏草也为园林景观加强了特有的色相、动感和声音，这些特性有利于建造低成本的园林景观。而其中部分水生草，如水葱、水烛等，除了点缀水面，还能吸附水中杂质，净化水质。
一、观赏特征
1．株形观赏草的植株及叶子形态多种多样，变化无穷。株高从几厘米至数米不等，有的高大挺拔，如芦竹；有的短小刚硬，如蓝羊茅；有的则柔软飘逸，如苔草。
2．叶色观赏草五彩斑斓、异彩纷呈，除了浓淡区别的绿色外，还有自然古朴的黄色、尊贵壮观的金色、浪漫多情的红色、高贵典雅的蓝色甚至奇特的黑色，个别珍贵的观赏草品类的叶子还有浅色条纹、斑点等，大大提升了其观赏价值。如一种叶片上带两条白边的蓍草，光照下熠熠生辉。观赏草叶子的颜色随季节而变化，从春天的淡绿到冬天的金黄，极大地充足了景观色彩。
