松科的1属。落叶乔木，树干通直；小枝规则互生，分长枝与短枝二型。叶、芽鳞、雄蕊、苞鳞、珠鳞与种鳞均螺旋状布列。叶在长枝上散生，在短枝上呈簇生状，倒披针状线形，柔软，上面中脉多少隆起，下面两侧有数条气孔线，叶内有2个通常边生的树脂道。雌雄同株，雌、雄球花均单生于短枝顶端；雄球花具多数雄蕊，每雄蕊具2花药，药室纵裂，花粉无气囊；雌球花直立，珠鳞小，腹面基部着生两个倒生胚珠，反面托一大而明显的苞鳞。球果直立向上，当年成熟，幼时通常紫红色；种鳞革质，宿存；苞鳞短窄，不露出或微露出，或苞鳞较种鳞为长，露出一些直伸，弯曲或反折；种子具膜质长翅，基底被种翅包裹，种皮无树脂囊。染色体基数x=12。
本属约18种，分布于北半球，在欧亚及北美均超越北回归线，达北纬63°-72°30′，分布区的南线约北纬40°。但在中国经北部的恒山、五台山、吕梁山、秦岭至横断山、喜马拉雅山，可达北纬 20°10′。是北方和山地寒温带干燥寒冷气候条件下具有代表性的寒湿性针叶林的重要树种之一。中国产10种，分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、陕西、甘肃、新疆、西藏、四川及云南等省区。
落叶松属植物在早第三纪就已发生在欧亚大陆，到第四纪由于气温降低的影响，落叶松的分布范围逐渐扩展，后随冰后期气温的回升，其分布区逐渐向北退缩和向山地抬升，繁衍至今，发生目前的分布格局。在中国东北及华北平原（如呼玛、哈尔滨、饶河及北京等地）的晚更新世地层中也发现了落叶松的花粉与球果。
落叶松为耐寒、喜光、耐干旱瘠薄的浅根性树种，喜冷凉的气候，对土壤的适应性较强，有—定的耐水湿能力，但其成长速度与土壤的水肥条件关系密切，在土壤水分不足或土壤水分过量、通气不良的立地条件下，落叶松成长不佳，甚至死亡，过酸过碱的土壤均不适于成长。落叶松通常产生纯林，有时与冷杉、云杉和耐寒的松树或阔叶树出现混交林。在中国分布较广的落叶松有：落叶松（又名兴安落叶松）、华北落叶松、西伯利亚落叶松、红杉及其变异大果红杉等。
落叶松属按照球果的形状、苞鳞的长短和小枝是否下垂，分为两组：红杉组球果圆柱形或卵状圆柱形，苞鳞长于种鳞或近等长，明显外露或露出，下枝下垂（国产西藏红杉、喜马拉雅山红杉、怒江红杉、红杉、大果红杉、四川红杉、太白红杉属于本组）。落叶松组球果卵圆形或长卵圆形，苞鳞短于种鳞，不露出或尖头外露，小枝不下垂（国家落叶松、黄花落叶松、华北落叶松、西伯利亚落叶松与引入的日本落叶松、欧洲落叶松属于本组）。
落叶松树干端直，节少，心材与边材差别明显，材质坚固，结构略粗，纹理直，是松科植物中耐腐性和力学性较强的木材，适宜作建筑、电杆、桥梁、舟车、枕木、椿木、矿柱、家具、器皿及木纤维工业原料等材用。
