铁海棠(学名:Euphorbia milii Ch. des Moulins):蔓生灌木。茎多分枝,长60~100厘米,直径5~10毫米,具纵棱,密生硬而尖的锥状刺,常呈3~5列布列于棱脊上,呈旋转。叶互生,通常集中于嫩枝上,倒卵形或长圆状匙形,全缘;托叶钻形,长3~4毫米,极细,早落。花序2. 4或8个组成二歧状复花序,生于枝上部叶腋;总苞钟状,高3~4毫米,直径3.5~4.0 毫米,边缘5裂,裂片琴形,上部具流苏状长毛,且内弯;腺体5枚,肾圆形,黄红色。雄花数枚;苞片丝状,先端具柔毛;雌花1枚。蒴果三棱状卵形,平滑无毛,成熟时分裂为3个分果爿。种子卵柱状,灰褐色,具微弱的疣点;无种阜。花果期全年。
养殖宜用扦插。5月至6月间从母株枝条顶端剪取8厘米至10厘米的插穗,擦掉切口处流出的白浆,蘸上草木灰,摆放3天至4天,使伤口干燥后再扦插于清洁的沙土中。插后少浇水,以坚持盆土半干状态,约1个多月生根。第二年春天分植于花盆中,日常浇水宜少,见干后再浇,否则会烂根。冬天室温坚持10摄氏度左右,即可安全越冬。麒麟花成长缓慢,新枝每年只能成长10厘米至15厘米的新梢。扦插基质可用干净的素砂土,也可用细砂与砻糠灰以1:1比例混在一起配制而成。插穗入土深度3/4厘米。插后浇透水,早先经常坚持基质湿润,约经两个月插穗即可生根,翌年4~5月就能分株上盆。
麒麟花习性强健,是最适于城镇居家阳台盆栽的观赏花木之一。它原产热带,性喜日光及温暖湿润的气候,能耐干旱,不耐阴,否则因其枝叶成长过茂招致不开花或少开花。它耐高温,夏天可在阳台上露天过夏。其不耐寒冷,冬天室温只有不低于15摄氏度,方能持续成长。若温度太低,则会引起叶子脱落,进入休眠状态。春、夏、秋三季均可在阳台上种养,唯有冬天必需搬放到室内方可安全越冬。
麒麟花养护比较粗放。种植用土宜用含砂量较高的疏松肥沃的培养土,过分粘重的盆土会引起植株烂根。春、秋两季可每隔2~3天烧水一次,通常需等盆土稍干后再浇,切不可浇大水,特别是在开花时期,水多、过湿易导致落花和烂根。梅雨季节应准时倒去盆中积水。夏天每天要浇一次水,不可过干,盆土过干会酿成叶子,影响其正常成长。冬天可每隔1~2周浇水一次,维持盆土湿润即可。施肥从4月下旬至9月底,除夏天高柔和梅雨季节外,可每半月追施一稀薄的饼肥水。为培育良好的株型,可于每年6~7月将植株上过长的枝条进行短截。剪口处可抽发两个新梢,并能在新梢端部孕蕾开花,剪下的枝梢可用作插穗。冬天要将盆株移放到室内日光充沛的南向窗前,让其充分接受光照,可多开花、开好花。入夏后易遭红蜘蛛为害,应准时喷洒低浓度的氧化乐果或三氯杀螨药液防治和治疗。