七叶树为七叶树科七叶树属落叶大乔木，株高25至40米左右，大树挺拔，寿命长，北京潭柘寺、大觉寺、杭州的灵隐寺都有千年以上的古树。该树树体高大，胸径1至3米，绿荫浓密，大枝紧锁。树冠伞形，叶对生，叶大而形美，掌状5至9片。花色洁白，带红晕，顶生圆柱状圆锥花序，花期5至6月。果呈球形、卵形或葫芦形，果形奇特，是观叶、观花、观果不可多得的树种，现在欧美、日本等地将其作为行道树、庭荫树广泛种植。
七叶树同属中还有天师栗、欧洲七叶树、日本七叶树。欧洲七叶树斑白色，基部有红黄斑，果近似球形，巴尔干半岛种植居多，还有多种花色的园艺变异。日本七叶树，斑白色带红斑，呈尖塔形，果呈洋梨状，上海、青岛现有引种。七叶树可作为食品、药品、木材等，叶芽可代茶饮，皮、根可制肥皂，叶、花可做染料，种子可提取淀粉、榨油，也可食用，味道与板栗相似，并可入药，有安神、理气、杀虫等作用。木材质地轻，可用来造纸、雕刻、制作家具及工艺品等。
七叶树分布在黄河流域各省，上海、青岛、大连等地亦有分布和种植。它生命力强，能耐干旱、风沙、盐碱等各种不良环境，抗污染，喜光，能耐半阴。
七叶树可布置在草坪、边坡、湖畔、园路等处，既可孤植也可群植，或与常绿树和阔叶树混种。北美洲将红花或粉花及重瓣七叶树园艺变异种在道路两旁，花开之时产生美丽的风景。我国北方城镇街道红花、粉花行道树极缺，七叶树能够改变行道树单调的颜色。此外，园艺变异垂枝七叶树与重瓣七叶树除作为行道树以外还能够种在池塘湖畔，点缀在山石、亭侧或门口。大花、重瓣、多色、垂枝的树种在乔木中还不多见，尤其是红花、粉花品系尤为珍贵。
七叶树以种子养殖为主，也可扦插养殖。果实成熟后湿沙贮藏，待翌年春天播种。该树淀粉含量高，沙藏时应小心检查贮藏温度湿度，避免种子霉烂，播种时小心盖土不要过厚。幼芽成长小心遮阴，避免日灼，小中苗忌涝，应种植在地势高的地块，堤防雨季准时排水。小苗喜光，稍耐半阴，耐旱、耐寒、耐干冷（北方地区应小心防风），耐轻度盐碱（北方应堤防土壤pH值与全盐的含量）。扦插养殖可采用夏天嫩枝扦插或冬天一年生枝条硬枝扦插，应用激素能够提升扦插成活率。嫁接能够增强长势，幼芽嫁接成活率高。此树属于深根性，不宜多次移植，移植时应带土球，以提升成活率。
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