虞美人别名丽春花、满园春,为罂粟科罂粟属一二年生草本花卉,株高30至90厘米,茎细长,分枝细弱,叶互生,叶子为不整齐羽状分裂,有锯齿,全株具疏毛,有乳汁。花单生枝顶,花梗长,花蕾折垂,花开时随即挺直。多数园艺种植种为重瓣。虞美人花色极为充盈艳丽,有朱红、墨紫、鲜粉、雪白、三重色等。花仅开1至2天即落,但花蕾繁盛,陆续开放。花期5至6月,朔果圆球形,果熟期为7月,种子细小。
虞美人原产亚洲和欧洲,北美也有分布。性耐寒,适于春天的充沛光照和凉爽的气候环境,不耐酷暑湿热。通常在初冬条播于花坛畦地。对土壤要求不严,但以疏松肥沃沙壤土最好,行距20厘米,播后用地膜覆盖,或于早春地面刚解冻时播种,出苗后逐步揭去地膜。虞美人属直根性花卉,根纤细深长,很少侧根,在苗期根长常常超过株高1倍左右,故不能移植。勉强移植,成活率也很低。当条播出苗较密时,可分时期苗二三次,坚持株距10至15厘米。虞美人对水肥要求不高,但忌大水大肥和土壤积水。
虞美人为优异的花坛、花境、花带材料,也可于1月间盆播于温室或阳畦,4月下旬出圃作“五一”节日用花。家庭养花可在南向封闭阳台莳养。1月间用内径20厘米的花盆装多半盆疏松的旧盆土,压平,撒种20至30粒,盖土以看不见种子为度,播后浸盆洇水。小苗出土,分几次减苗,去弱留强,最后留3至5株定值。当苗高30厘米时,逐渐填上栽培土至沿口,以防植株茎细倒伏。坚持光照丰富,环境空气清新,夜间不低于5摄氏度,防止干旱水涝,3月份即可开花,直到“五一”节。
虞美人与罂粟属同一家族,不仅模样相似,而且习性相同。只是罂粟株形和果实偏大,全株披白粉,虞美人偏小,全株披疏毛。但虞美人被某些人疑为毒品雅片,事实上,虞美人体内虽有乳汁,但其成分不含雅片酊,其花可制漱剂,有镇咳作用,其乳汁有镇痛止泻的功效。艳阳春暖,庭院绿地间一片片虞美人争相吐妍,似朵朵红霞,又似一方方绢帕,微风吹动,人与花都有飘飘然之感。