甘草，（学名：Glycyrrhiza uralensis Fisch）别名：国老、甜草、乌拉尔甘草、甜根子。豆科、甘草属多年生草本，根与根状茎粗壮，是一种补益中草药。对人体不错的一种药，药用位置是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25-100厘米，直径0.6-3.5厘米。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。功能主治清热解毒、祛痰止咳、脘腹等。喜阴暗潮湿，日照长气温低的干燥气候。甘草多成长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。根和根状茎供药用。
“十药九甘”，人们这样描述甘草在中药中的部位。甘草是中医利用最多的药材之一。可是你知道吗，甘草不产在山青水秀、气候宜人的南方，却偏偏分布于我国干旱寒冷的西北地区，如新疆准葛尔盆地、塔里木盆地，甘肃河西走廊以及内蒙古、宁夏的沙漠地带。“梅花香自苦寒来”，甘草真可谓西北植物中的一宝。
平时我们所说的甘草指的是乌拉尔甘草。它是一种多年生草本，高不过1米。根粗壮。羽状复叶，小叶3-8片。蝶形花紫色，稍带白色。荚果镰形或环形弯曲，密被刺毛或腺毛，在果序轴上布列紧凑。与甘草同属的兄弟姐妹在全世界13种左右，我国8种，有5种都成长在西北沙漠地区。除乌拉尔甘草外，光果甘草和胀果甘草也都具有同样的药用价值。光果甘草荚果比较平直、光滑无毛，在果序轴上布列疏散；胀果甘草荚果粗短、光滑鼓胀，里面大都只有两粒种子。
甘草的干燥根及枝条都可入药。药性平，味甘。有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药等作用。用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽多痰、痈俎疮毒、元腹、缓解药物毒性烈性等。中药配伍上有君、臣、使、佐之分。应用甘草作为很多中药的臣药、使药及佐药，能够缓解某些药物毒性烈性，还使苦药不苦了，便于患者服用。正所谓良药甘甜利于病。 从甘草中提取的有机化合物多达100多个，包括甘草甜素(甘草酸钾钙盐)、甘草甙等等。使用这些有效成分，人们开发出了许很多多的药品。甘草还在食品工业和烟草制造中有主要作用，比如某些蜜饯的香料和香烟的添加剂等。
甘草还是主要的固沙植物，它的根扎入沙地很深吸收水分。在许多地方，甘草与胡杨林、红柳为伴，共同把沙漠绿洲打扮加倍美丽。不过，由于甘草在中药上的主要性，野生的甘草被毫无计划的滥采乱挖，很多地方资源已近于枯竭。而且使沙漠本来难得的植被遭到了破损，沙尘暴又起。所以我们应该提倡人工栽培甘草，甘草播种很容易出苗，据测算栽培甘草比栽培一般粮食作物，收入也更高出很多。在西北农村调解经济结构的时候，大力扩展中药材栽培看来一个出路。
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