鸡冠花别名红鸡冠、鸡公苋等，因花序扭曲折叠似鸡冠而得名。一年生草本植物，株高30－50厘米。茎直立，茎上部扁平，绿色或红色。叶互生，卵形、卵状披针形或披针形，顶部渐狭，全缘，有柄。穗状花序顶生，花轴扁平、肉质，呈鸡冠状，黄、白或红紫色，具丝绒光泽。花期7－10月。胞果卵形、盖裂，内含种子4粒。种子黑色而有光泽，千粒重0.85克。用于花坛、花镜，并可盆栽，作切花也较好，插花时间可达10天以上。
鸡冠花有四种类型，即子母鸡冠、普通鸡冠、园绒鸡冠和凤尾鸡冠。其它，品类也许多，以植株高度来分，有矮生种（20－30厘米），中茎种（40－60厘米）和高茎种（高于60厘米）；以花期分，有早花、晚花的不同。色泽自极淡黄（近白）至金黄、棕黄，又自玉红、玫红、橙红至紫红色，并有黄系和红系夹杂的洒金、二乔等复色。
鸡冠花原产印度。喜炎热而干燥的气候，怕涝，在向阳、肥沃的砂质土壤中成长良好，忌粘性土壤，在瘠薄不透气的土中成长不良，花序变小。能自播养殖。
播种养殖，春播3－4月播种于露地苗床，播种时不宜盖土，盖草后浇水，坚持土壤湿润。发芽后揭去覆草。长有2片叶子时移植。苗长至5－10厘米即订植或上盆，苗期不必施肥，否则侧枝成长强壮，影响主枝发育。到鸡冠出现后，可施薄肥，促其成长。种子容易变种，每年留种均应精选。
鸡冠花可经过抑制播种期来调节开花期间，一般播种3－6月都能进行，按照用花需要进行播种，以满意节日用花的需要。
