天门冬又叫天冬草,武竹,为百合科多年生常绿蔓性草本植物。原产南非,存我国北方地区多为盆栽。它的茎柔软细长,叶片已退化呈鳞片状,通常人们所称谓的“叶”,实际上是它的茎的变态,此类叶状茎也起到叶片进行光合作用制造养料的作用。地下有簇生纺锤形肥厚的肉质块根。
夏天开白色小花,通常2~3朵簇生,有时一簇5朵。花后结浆果如黄豆大,球形,未成熟时嫩绿色,成熟后为鲜红色,状如珊瑚珠,色泽明艳,非常美丽,且能在枝上存留两个月以供观赏。从新年趸春节,天门冬清翠碧绿的茎叶蔓生悬垂,秀逸潇洒,又伴以鲜红的果实,显得十分秀雅,足适宜楼房居室置于案头、点缀居室的盆栽观果赏叶植物;它还被大量用作切花、花束、花篮的衬叶。
天门冬的块根能够入药,有清热滋阴、润燥止咳之功效。在《神农本草经》中天门冬也被列为药材上品。李时珍的《本草纲目》载:“此草蔓茂而功同麦门冬,故名天门冬。”天门冬喜温暖湿润的气候、环境,较耐寒,适生于疏松和排水良好的沙质壤土,种植管理容易,没有什么病虫害。栽植天门冬的盆上,可用配制的培养土与河沙适量混匀配制。一般应在清明过后4月下旬搬出室外,置于日光充沛的地方。缺少日光,叶子易黄。但夏天也要稍遮荫,可放在屋檐、廊下或阳赍上稍有荫蔽的地方。
冬天应放在温度5摄氏度以下的房间里,节制浇水,冬天浇水太多与房间里日光不足,往往导数茎叶发黄。春天天暖后,可逐渐加强浇水并追施稀薄液肥,为使枝叶繁茂,可多施用氮肥。天门冬根系成长很快,所以每年早春都应准时换盆,并切去一一些肉质老根,这样苇叶才能成长繁茂。一般可不施基肥,如施用基肥,可换盆时在盆底放入3~5粒颗粒复合肥料。
追肥,在5 ~8月成长旺盛期间,可每半个月或一个月浇施一次腐熟的马掌水。天门冬在种植中常有茎叶枯黄的状况,这多半是由于长期未换盆,盆内块根盘结拥挤、缺乏养料所致,只要适期分株换盆、添加肥土,就可回黄转绿。天门冬长期在室内遮荫处摆放,枝叶容易萎黄,所以每隔一段时间,约半月左右,就应把盆移至日光充盈处,增加肥、水管理,促其缓苗恢复一段时间后,待其枝叶青翠繁茂时再摆放宦内摆饰。天门冬的养殖常用分株法或播种法。分株法可在早春末发芽前,结合换盆进行,一盆茎、叶过密的老株可分裁成几盆。大量养殖则可用播种法,播种可于早春盆播,在15摄氏度的条件下,一个月左右便可发芽,幼苗成长拥挤并长高7—10厘米时,应准时分菌或直接移栽种在小盆里。