马蹄莲又名慈姑花、野芋、水芋,是天南星科马蹄莲属多年生草本,株高60~70厘米,地下具肉质块茎。叶茎生,具长柄,叶柄长度为叶长2倍,上部具棱,下部呈鞘状折叠抱茎;叶子箭形,全缘,鲜绿色;花梗高出叶子,肉穗花序包于大形白色的佛焰苞内,佛焰苞开张呈马蹄形;肉穗花序圆柱形,鲜黄色,上部为雄花,下部为雌花;花期3~4月份。
马蹄莲原产南非。性喜温暖、湿润及稍有遮荫的环境,花期宜有日光,否则佛焰苞常带绿色。耐寒性不强。花后植株呈枯萎或半枯萎状态,块茎进入休眠。
播种或分株养殖。果实成熟后,剥出种子播种,种植2~3年即可开花,一般用分株养殖。对休眠贮藏的块茎,分别将大、小块茎分开,大块茎用于栽植观花,小块茎培养2年后也可开花。马蹄莲盆栽于8~9月栽植,每盆植球4~5个。盆土要用疏松肥沃的土壤,施足底肥。稍予遮荫,以便坚持湿润,出芽后置日光下,每周追肥一次。马蹄莲喜湿,成长时期应充分浇水,枝叶繁茂时需将外部老叶摘除,以利花梗抽出。开花后,植株因天气转热而枯黄,此时减少浇水,让其干燥,以利其休眠。叶所有枯黄后,取出块茎,摆放通风阴凉处贮藏,待秋天栽植前将块茎的底部衰老一些去掉后重新上盆栽植。
马蹄莲是主要切花,亦可盆栽观赏。