冬虫夏草又名虫草，是我国民间惯用的一种名贵滋补药材，其养分成分高于人参，可入药，也可食用，是上乘的佳肴，具有很高的营养物质价值。冬虫夏草能够增强机体的免疫力，滋补肺肾，对肺癌、肝癌等有显著的控制作用。在临床上对肺虚久咳，气喘，肺结核咯血，盗汗，肾虚腰膝酸痛，阳痿遗精，神经衰弱及化疗、放疗后的红细胞降低都有疗效。
“冬虫夏草”与人参、鹿茸齐名，是我国的一种名贵药材。据当代科学测定，“冬虫夏草”含有虫草酸、虫草素、氨基酸、维生素B12以及多种微量元素。在医学临床上，它是极好的滋补茁壮之药，因而有“功与人参同，价比人参高”的赞誉。
“冬虫夏草”的成长地局限于我国的青海、四川、西藏、云南等地区，产于海拔3000至5000米的高寒草甸上。由于其严格的寄生性及特殊的成长环境，因此产量稀少，采集艰涩，价格每kg在6000元左右。
“冬虫夏草”是虫还是草，历来为人们争论不休。有人说它是动物，可它头部却长着一棵草；有人说它是植物，可它的主体一些却是一条虫。为此，生物学家们经过不时的观察和研究，结果发现“冬虫夏草”，其实是昆虫和真菌的结合体。原来，有一种绿蝙蝠蛾的幼虫，形似黄蚕，每年秋后要钻入地下冬眠。这时，冬虫夏草菌就侵入虫体，以吸取虫体养分为生，同时不时长出菌丝，最终引起幼虫死亡。接着虫体皮囊内逐渐充满了菌丝，并发生菌核。到第二年春夏之交，从虫体头部长出一根棒球状、紫铜色或褐色的新的生命体“子座”（俗称“草尖”），并破土而出。人们因此误认为它是一棵草。
