铁树又叫苏铁,原产热带地区,从印度尼西亚到中国南部、日本南部都有分布,是一种受人欢迎的观叶植物。攀枝花苏铁是我国的特产种,为苏铁中的佼佼者,重要分布在四川南部的攀枝花、宁南、德昌、盐源,以及云南北部华坪一带的金沙江干热河谷间。
攀枝花苏铁属于木本常绿植物,茎粗壮,圆柱形,不分枝,一般高1-3米,密披暗褐色宿存的叶基和叶痕。它的顶部簇生着一根根羽状的翠绿大叶,类似凤凰鸟的尾巴,由引得到了“凤凰蕉”的别名。
攀枝花苏铁是雄雌异株的植物,每年春天花开在树的顶部。雄花序圆柱形,松球状,初开时它呈黄色,早先变为褐色;雌花序半球表,掌状,都生在茎顶,初开时灰绿色,后来变为褐色。种子9-10月成熟,核果状,外面有了层种皮,外种皮为肉质,中种皮为木质,内种皮为膜质,有充足的胚乳。种子的寿命较短,第一年发芽率为95%,第二年只有5%。由于攀枝花苏铁的种子个个都像红皮鸡蛋一样,所以还有“凤凰蛋”的美称。
俗话说:“铁树能开花,哑巴会说话”,这是说铁树开花不易。在北方,铁树是盆栽,要隔20-30年才开花一次,所以会感应开花是奇事。但是,掌握了铁树的性能和特性,通过精心养护管理,如在差别的季节,给以恰当的肥、水和光照,2-3年开花一次是常有的事。
攀枝花苏铁在分类学上隶属于裸子植物门、苏铁纲、苏铁科,为国家Ⅱ级呵护植物。