百日草，又名步步高、对叶梅、五色梅，为菊科百日草属一年生草本花卉。株高40—120厘米，茎直立，上被短毛，表面粗糙。叶对生，呈卵圆形或椭圆形，叶基抱茎。头状花序直径为5—15厘米，着生于枝顶，具长花梗。舌状花多轮，花瓣呈倒卵形，顶端梢向后翻卷，有白、黄、红、粉、紫、绿、橙等色，筒状花集中在花盘中间。花序总苞多层呈钟状，基部联合。舌状花也能结实，其瘦果呈卵形或瓶形，顶端渐尖，中部微凹。筒状花结出的瘦果呈椭圆形，扁而小。8—10月，百日草的果实陆续成熟，种子寿命长达3年。百日草的花期在6—10月。
百日草经长期人工杂交和选育，种植品系较为繁多，大体上可分为大花高茎型、中花中茎型和小花丛生型三类。大花高茎型株高90—120厘米，分枝少，顶生花序直径可达12—15厘米。中花中茎型株高50—60厘米，分枝较多，花序直径为6—8厘米，顶部略平展，整个花序近似扁球形。小花丛生型株高为40厘米，分枝多，每株着花的数量也多，但花序直径小，仅有3—5厘米，舌状花平展而不翻卷，花序外观似球形。20世纪70年代培育出的矮性系的新类型百日草枝平展，呈半圆形，花径在7—8厘米，株高在30厘米以下。最矮的迷你型株高仅有20厘米，花径约有4厘米。
百日草原产墨西哥等地，现在世界各地广泛种植。其生性强健，适应性强，根系较深，茎秆坚硬不易倒伏。喜日光，喜温暖，不耐寒，耐贫瘠，耐干旱，忌莲座，怕湿热。地栽在肥沃和土层深厚的田块成长良好，盆栽时以含腐殖质、疏松肥沃、排水良好的沙质培养土为佳。
养殖百日草，通常采用播种法。发芽的适宜温度在20摄氏度—25摄氏度，7—10天便可萌发。露地播种时间不宜过早，如出苗后气温降到15摄氏度以下，新苗将停止成长，早先会始终成长不良，发生“小老苗”。苗高5—8厘米时，宜分栽一次，5月下旬可移栽到花坛定值。6月中旬早先也可取侧枝扦插养殖，小心遮阴防雨，以免插穗侵害腐烂。盆栽百日草宜选矮性系的新类型和矮性大花品类，可于2月上旬在温室盆播，3月中旬分苗移入内径在10厘米的盆内，每盆一株，4月上旬换入内径在18厘米的盆中订植。在室温平稳、光照充溢、空气流通、水肥适度的条件下，百日草在“五一”节即可开花展出。
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