自古以来，灵芝既是神奇的中药，又是中华民族的“吉祥物”，华人的长寿图腾，有“仙草”、“瑞草”之称，上至帝王将相，下至黎民百姓都把灵芝视为吉祥如意、赐福嘉祥、增添寿考、国泰民安的象征，流传至今。
早在2800多年前，就有文字对灵芝的详尽记载。灵芝吉祥如意的文化，从汉代就开始兴起。《汉书·武帝本记》记载：“元封二年六月，宫中产芝，九茎连叶，为庆祥瑞，赦天下，并作芝房之歌以记其事。”当时，汉武帝的行宫甘泉宫的梁木长出灵芝，汉武帝大赦天下庆祝天降灵芝的祥瑞之兆，并要求地方向朝廷进贡灵芝，灵芝成为帝王的珍奇贡品，灵芝的祥瑞也被载入史册。
通常所讲的灵芝指成熟的灵芝子实体，由菌盖、菌柄组成，是一朵完整的灵芝。自汉代以来，儒家学士把灵芝菌盖表面的许多环形轮纹称“瑞征”或“庆云”，灵芝的吉祥如意在民间传颂。
明清两朝，玉器制作业得到了空前的发展，以灵芝造型为主的玉如意，柄端为灵芝形，柄微曲，整体造型优美华丽，更是被赋予了祛邪避灾的内涵，成为陈设品、贵重礼品、选妃的定情信物、皇室玩物、欣赏的艺术品等，在皇帝的宝座旁、寝殿中均摆放玉如意，以示吉祥。大臣们也常常进献玉如意恭贺皇室寿辰，预祝长命百岁。皇室也拿玉如意赏赐王公大臣，祝愿称心如意。清朝送玉如意非常流行，成为送礼佳品，根据晚清时期的《皇太后六旬庆典》记载：“慈禧还乐寿堂，升宝座，光绪帝诣慈禧前跪递如意毕，皇后率瑾妃、珍妃等诣慈禧前跪如意毕……”在庆祝慈禧太后60大寿期间，光绪皇帝带头敬献了一套九柄玉如意，各宫嫔妃和大臣也纷纷敬献如意，慈禧太后也赏赐玉如意给王公大臣。玉如意的造型由灵芝演变而来，如意吸收了笏板、灵芝等形状特点。
灵芝吉祥如意亘古不变、代代相传，北京天安门城楼前华表上雕刻的“蟠龙腾架”“灵芝祥云”，成为国泰民安的旗帜。
灵芝入盆景在清代陈溟子《花镜》中就有记载：“雅人取（灵芝）置盆松下、兰慧中，甚为逸致，且能经久不坏”，灵芝形状别致，秀雅美观，不易腐坏，灵芝盆景以独特的艺术造型和文化内涵，成为装点高档居室、办公室、宾馆、酒店的时尚装饰品。
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