牡丹和芍药历来并称“花中二绝”。它们同属毛莨科,芍药属。有人比喻说:“牡丹为花王,芍药为花相。”人们常把它俩栽种在一起,花王、花相次第而开,使观赏期大大延长。牡丹与芍药外貌酷似,如同姐妹俩,所以不少人区分不清或误认牡丹为芍药,或误认芍药为牡丹。
其实,牡丹与芍药是有差别的,一般能够从四个方面加以分辨:
看秆茎
牡丹的茎为木质,落叶后地上一些不枯死;芍药的茎为草质,落叶后地上一些枯死。正因如此,牡丹又叫“木芍药”,芍药又名“没骨花”。
看花形
牡丹的花均是独朵顶生,花型大;芍药的花则是一朵或数朵顶生并腋生,花型亦较牡丹略小。
看叶片
牡丹叶子上表面绿色中略带黄,无毛,下表面有白粉;芍药叶上下均为浓绿色且叶较密。
看开花期
牡丹在暮春三月开花,芍药在春末夏初开花,故有“谷雨三朝看牡丹,立夏三照看芍药”之说。