芦荟(学名:Aloe vera)芦荟属,为百合科多年生常绿草本植物,叶簇生、大而肥厚,呈座状或生于茎顶,叶常披针形或叶短宽,边缘有尖齿状刺。花序为伞形、总状、穗状、圆锥形等,色呈红、黄或具血色斑点,花瓣六片、雌蕊六枚。花被基部多连合成筒状。
芦荟原产于地中海、非洲,因其易于栽种,为花叶兼备的观赏植物,颇受大众喜爱。据考证野生芦荟品类300多种,而可食用的品系只有六种,有药用价值的芦荟品类重要有:洋芦荟 ,库拉索芦荟,好望角芦荟,元江芦荟等。
芦荟是集食用、药用、美容、观赏于一身植物新星。其泌出物(重要有用成分是芦荟素等葱醌类物质)已广泛利用到医药和日化中。芦荟在中国民间就被作为美容、护发和治疗皮肤疾病的天然药物。芦荟胶对蚊叮有一定的止痒作用。 最近的药用理研究发现,芦荟有控制心律、扩张血管、增长红血球、缩短出血时间、利尿控制真菌及抗癌等成效。芦荟效用的新发现,预计今后将成为广泛利用的中药之一。
芦荟是药用百科植物,近世被誉为妇女恩物、美容佳品。其实芦荟原只作清水、通便、杀虫之用;偶尔作为湿疹、苍癣的外用药用,中医处方中很少利用。
近年来发现,用10%的芦荟水浸液对创伤后的脊背,有促使愈合的作用,有人以芦荟叶浆汁加工制成含多糖类的凝胶,用于皮表组织,可消炎,对紫外线或X光有轻度呵护作用。有报导说,将之用于治面部黄褐斑亦有用。
芦荟原产于中东、南非,于宋代引入广东后于遍生于中国各地,在庭院中盆养。芦荟入药乃割取。